「わっ！」

　バシャッと顔に水がかかり、私はパニックになった。

「……っ！」
「大丈夫ですよ！」

　ぐっと力強く体が支(ささ)えられる。
　だが、蓮見(はすみ)くんが体に手を触(ふ)れたのは一瞬で、おかげで恥ずかしさを感じる暇(ひま)もなかった。

「落ち着いてください。ほら、足もつきますから」
「う、うん……」

　またもや失態(しったい)を見せてしまった。
　可愛いなんて言われたのはいつくらいぶりだろう。

　顔が赤くなっているのがバレないよう、私はうつむき加減になった。

　いい会社に就職したくて、大学の時も必死で勉強した。
　運良く第一志望の会社に入れたから、のし上がりたくて一生懸命働いた。

　陰(かげ)で男性社員たちが私のことを、『怖い』だの『女と思えない』って言っているのも知っている。
　それでいいと思っていた。

（不思議だな……）

　年下の男の子に可愛いなんて言われたら、きっと以前の私なら『舐(な)められてる！』と思って不快になっただろう。
　だけど、今は照れくさいだけだ。

（どうして？　相手が蓮見くんだから？　それとも弱い部分を曝(さら)け出しているから？）

「田中さん？　どうしたんですか？」

　沈黙が長かったのか、少し心配そうに蓮見くんが尋ねてくる。

「蓮見くんはなんで水泳のコーチをしているの？　もしかして、経済的に厳しいとか……？」

　彼がよくカップラーメンを食べていたのは、単に面倒なだけでなく昼食代を節約していたのかも。
　蓮見くんがフッと微笑(ほほえ)む。

「ご心配なく。実は知り合いがこのジムにいて、人手不足(ひとでぶそく)の時は来てほしいって頼まれたんです」
「そうなんだ」

「マンツーマンレッスンの予約が入ったから来ているだけです」
「そう……」

　私は少しホッとした。
　ウチの会社は副業を禁止していないので、特に問題はない。