◇
彼らの背中が見えなくなると、近くにいた令嬢が声をあげる。
「王国始まって以来の淑女と呼ばれるシャルロット様に、女性としての在り方を学べだなんて……！」
「失礼にも程がありますわ。先ほどのご令嬢たちは誰一人マナーというものを知らないというのに」
「第三王子殿下は、一体なにを考えていらっしゃるのかしら」
「……なにも考えていないのだろう。彼が第三王子で本当によかった」
令嬢の嘆きに、隣にいた令息がため息をつく。
（その意見、まるっと同意ですわ。アラン殿下に王位継承権があったらと考えるだけで、恐ろしくなるもの）
そう。第三王子殿下に、王位継承権はない。王家に残るのは王位継承権二位の王子まで。三位以下の者は、臣籍に降下すると定められている。
だからこそ、私との婚約が王命として下ったのだ。
「みなさま、静かに見守っていただき感謝いたしますわ」
私はその場にいた方々に、小さく頭を下げる。
あのような振る舞いを黙ってみているだなんて、きっと相当な精神的負担をかけてしまったに違いない。
「シャルロット様が謝られることはありませんわ！」
「そうですわ、理不尽な言いがかりをつけていらっしゃるのは、あちらですもの」
「ですが……よろしいのですか？ サンドリーヌ様のあのような振る舞いをお許しになって」
心配してくださる令嬢方に、私は笑みを浮かべて頷いてみせた。
「えぇ。もう少しだけ、見守ってくださるとありがたいですわ。それと……」
私は、小さく嘆息して後方へと視線を向ける。
「ユリウス殿下。そこにいらっしゃるのでしょう」
私がそう言うと、植木の影からひとりの男性が姿を表した。
王家の証であるシルバーの髪と紫色の瞳はアラン殿下と同じ色。けれど剣の鍛錬を嫌うアラン殿下とは違い、彼は騎士にも負けず劣らずのたくましい肢体の持ち主だ。
「さすがロッティ。まさか気付かれていたとは思わなかったよ」
悪びれなく微笑む彼は、ユリウス・アルゼリア殿下。この国の第二王子で、私とアラン殿下のひとつ年上の十八歳。
ユリウス殿下の突然の登場に、周囲の生徒たちも驚いている。
「あのように大声で笑えば、嫌でも気がつきます」
「だって、君があのご令嬢をヘビみたいに言うから」
「ヘビの方が賢いですわ。調教次第で芸も仕込めると聞きますもの」
私が嫌そうに言うのがおかしかったのか、ユリウス殿下は「ぶふっ」と噴き出す。
相変わらず、笑い上戸なお方だわ。
「はぁ、可笑しい。相変わらずだね、ロッティ」
「お褒めにあずかりまして光栄です。ところで、殿下はいつご帰国されましたの？」
「一昨日だよ。……色々あってね」
含みのある言い方が気になったものの、彼はそれ以上説明するつもりはないようだ。
「随分不思議なものが学園で流行ってるって聞いたんだけど。愚弟にも困ったものだね」
ユリウス殿下の言葉に、ギクリと身体が強張る。いつから私たちの会話を聞いていらしたのかしら。
彼らの背中が見えなくなると、近くにいた令嬢が声をあげる。
「王国始まって以来の淑女と呼ばれるシャルロット様に、女性としての在り方を学べだなんて……！」
「失礼にも程がありますわ。先ほどのご令嬢たちは誰一人マナーというものを知らないというのに」
「第三王子殿下は、一体なにを考えていらっしゃるのかしら」
「……なにも考えていないのだろう。彼が第三王子で本当によかった」
令嬢の嘆きに、隣にいた令息がため息をつく。
（その意見、まるっと同意ですわ。アラン殿下に王位継承権があったらと考えるだけで、恐ろしくなるもの）
そう。第三王子殿下に、王位継承権はない。王家に残るのは王位継承権二位の王子まで。三位以下の者は、臣籍に降下すると定められている。
だからこそ、私との婚約が王命として下ったのだ。
「みなさま、静かに見守っていただき感謝いたしますわ」
私はその場にいた方々に、小さく頭を下げる。
あのような振る舞いを黙ってみているだなんて、きっと相当な精神的負担をかけてしまったに違いない。
「シャルロット様が謝られることはありませんわ！」
「そうですわ、理不尽な言いがかりをつけていらっしゃるのは、あちらですもの」
「ですが……よろしいのですか？ サンドリーヌ様のあのような振る舞いをお許しになって」
心配してくださる令嬢方に、私は笑みを浮かべて頷いてみせた。
「えぇ。もう少しだけ、見守ってくださるとありがたいですわ。それと……」
私は、小さく嘆息して後方へと視線を向ける。
「ユリウス殿下。そこにいらっしゃるのでしょう」
私がそう言うと、植木の影からひとりの男性が姿を表した。
王家の証であるシルバーの髪と紫色の瞳はアラン殿下と同じ色。けれど剣の鍛錬を嫌うアラン殿下とは違い、彼は騎士にも負けず劣らずのたくましい肢体の持ち主だ。
「さすがロッティ。まさか気付かれていたとは思わなかったよ」
悪びれなく微笑む彼は、ユリウス・アルゼリア殿下。この国の第二王子で、私とアラン殿下のひとつ年上の十八歳。
ユリウス殿下の突然の登場に、周囲の生徒たちも驚いている。
「あのように大声で笑えば、嫌でも気がつきます」
「だって、君があのご令嬢をヘビみたいに言うから」
「ヘビの方が賢いですわ。調教次第で芸も仕込めると聞きますもの」
私が嫌そうに言うのがおかしかったのか、ユリウス殿下は「ぶふっ」と噴き出す。
相変わらず、笑い上戸なお方だわ。
「はぁ、可笑しい。相変わらずだね、ロッティ」
「お褒めにあずかりまして光栄です。ところで、殿下はいつご帰国されましたの？」
「一昨日だよ。……色々あってね」
含みのある言い方が気になったものの、彼はそれ以上説明するつもりはないようだ。
「随分不思議なものが学園で流行ってるって聞いたんだけど。愚弟にも困ったものだね」
ユリウス殿下の言葉に、ギクリと身体が強張る。いつから私たちの会話を聞いていらしたのかしら。
