一方、有澤先生もまた、蕾への自身の気持ちに薄々気づき始めていた。
彼女の真面目で優しい人柄、患者への献身的な姿勢、そして時折見せる屈託のない笑顔。
その全てが、彼の心を惹きつけていた。
しかし、亡き妻への想いが、彼の心を縛り付けている。
二年前のあの日、妻は亡くなった。その悲しみは、今も彼の心に深く刻まれている。
蕾の存在が、その悲しみを少しずつ和らげてくれる一方で、罪悪感も密かに感じていたのだ。
「桜井さんは、いつも患者さんのことを第一に考えてる。すごいよ。」
有澤先生は、蕾の仕事ぶりを称賛した。
その言葉に、蕾は嬉しさを感じながらも、同時に、彼に本当の気持ちを伝えられない自分自身に、もどかしさを感じていた。
「ありがとうございます。でも、先生ほどじゃないです。」
「そんなことないよ。桜井さんの優しさはさ、患者さんたちにとって、何よりも大きな支えになってる。」
有澤先生は、そう言って、蕾の瞳をまっすぐに見つめた。
その視線に、蕾の心臓は早鐘を打った。
冬の冷たい風が、頬を撫でる。二人の間を吹き抜けていく。その風に乗って、蕾の想いが、有澤先生の元へと届かないだろうか。
蕾は、この募る想いを、どうすればいいのか、ただ立ち尽くすしかなかった。
有澤先生の隣で、彼女は静かに冬の空を見上げていた。
