「美琴ちゃん、今日さ、放課後空いてる？」
凛が私の席にやってきて、ニヤリと笑いながら話しかけてきた。
その言葉に、クラスの女子たちが「キャー！」と黄色い声をあげる。
私も、普段なら「うん、空いてるよ。」と素直に答えるだろう。
しかし、最近はどうにも、凛の積極的なアプローチに戸惑いを隠せない。
「え、っと...」
言葉に詰まる私を見て、凛はさらに畳み掛けてくる。
「ごめん、要先輩とデート？」
「...別に、約束してるわけじゃないけど...」
「ふーん。じゃあ、俺と映画でもどう？ 最新のSFアクション、結構評判いいらしいぜ？」
凛は、私の反応を伺うように、少し首を傾げた。その仕草が、なんだか子供みたいで、つい、クスッと笑ってしまった。
凛の顔が、その瞬間、ほんの少しだけ赤くなったように見えたのは、気のせいだろうか。
「お、笑った。じゃあ、決定ね！」
「え、ちょ、ちょっと待ってよ！」
私の制止も聞かず、凛は「じゃあ、放課後な！」と、軽やかに私の机を離れていった。
彼の背中を見送りながら、私は、要先輩との関係について、また考え込んでいた。
要先輩と付き合って一年。もちろん、先輩は優しい。
でも、最近は、ただ優しいだけ、という気がしてしまう。
一緒にいても、話題はいつも同じで、会話が途切れると、気まずい沈黙が流れる。
雨の日に傘を貸してくれた、あの頃のドキドキは、もうないのだろうか。
