『ねえ、ちょっと。人の話、聞いてるの？』
その低い声色から、彼女のイライラが伝わった。
｢あ…うん、聞こえてるよ！ごめんね｣
私が謝ると女の子はふんと鼻をならしてそっぽを向いた。
ずいぶんと強気な妖精だな…。
少し苦手なタイプだけど、とりあえず誤解を解かなくちゃだよね。
私はフォークを皿の上に置き、女の子に向き合った。
｢あのね？私、人前でナポリタンを頼むのが恥ずかしいわけじゃないの！むしろ大好物だし、メニューにあったらまず頼みたいくらい好き｣
『…ふーん？じゃあ、なんで“客がいなくてよかった”だの、“こんなところ見せられない”なんて言ったのよ』
｢それは…｣
私の視線がテーブルの端に置かれた使用済みの紙ナプキンに移動する。
そこには口元を拭いたケチャップのあとが付着していた。
そう、私が恥ずかしいのはナポリタンを“頼む”ことじゃない。
ナポリタンを“食べている最中に”口元にケチャップがついてしまうことが恥ずかしいのだ。
紙ナプキンを指先で指し示すと、女の子は呆れたように長いため息を吐いた。
『はぁ…なに、そんなことが気になるの？』
｢“そんなこと”じゃないよ。少なくとも私にとっては…｣
『どういう意味？』
女の子が首を傾ける。
どうやら彼女の興味を引いたらしい。
女の子は皿のふちに腰かけて、私の次の言葉を待っていた。
私は一瞬だけ迷いながらも、ぽつぽつとその理由を話す。
｢…高校で仲良くなった子が、言ったの。私は…火音はなんでもできて、完璧でスゴいって。それと…｣
＿＿＿友達になれてよかったって。
『そう。…で、なにそれ、自慢？』
目を細める女の子に慌てて｢違う違う！｣と首を振る。
｢いや、つまりその…それってさ、私が“なんでもできる完璧な子”だから友達になったってことでしょ…？｣
