＊＊＊

｢…お待たせいたしました、ナポリタンです｣

白い皿に盛られて運ばれてきたそれに、私は目を輝かせ、ごくりとツバを飲み込んだ。

｢ごゆっくりどうぞ…｣

頭を下げてその場から去って行く物静かな店員。
私はその姿が見えなくなるまで待ち、手にフォークを持った。
そして、ほかほかと湯気を放つナポリタンにフォークを差しこむ。
くるくると麺を巻き、口へと運んで頬張った。

｢んー、おいひぃ…！｣

これだ…！私が食べたかった味…！
雛子と話題のカフェに遊びに行くことが決まってから一週間。
食べたくてたまらなかった味を、今、目いっぱい堪能している。
口の中で咀嚼して、ごくりと幸せの味を胃に流しこむ。

｢はぁ…このお店、他にお客さんいなくてよかった…こんなところ見せられないもんね｣

紙ナプキンで口元のケチャップを拭きながら呟く。

『なによ、人前でアタシを頼むと恥ずかしいってワケ？』

｢え？｣

下の方から声がして、視線を向ける。
ナポリタンの皿のふちで、腕を組み仁王立ちをする小さな女の子がいた。
オレンジや緑、赤で色づけされた目立つ頭に、赤のＴシャツ、緑の半ズボンを着ているその子の強気な目と視線が合う。
私は数回まばたきをしてから理解した。

｢びっくりした…このお店“魔法”がかかってるんだ｣

私の住むこの町では、不思議なことがいたるところで起きる。
それがいつからか“魔法”と呼ばれて、浸透していったって、この前歴史の授業で習ったっけ。
とにかく、お料理の妖精が現れるくらい、今さら珍しいことではなかった。
この町に住んでいれば、特に。