他人に本当の自分を見せられないから、いつも私は演じてる。
苦手なことを隠すように、それだけを一生懸命に。

｢あの、ここって今、開いてますか？｣

おずおずと店内へ足を踏み入れるなり、カランコロンとドアについたベルが鳴る。

｢は～い、やってますよ～！いらっしゃいませ～｣

｢…いらっしゃいませ｣

深く頭を下げる双子の店員に、つられて私も頭を下げた。
良かった、喫茶店ならきっと私の求めていたアレがあるはず。

｢お好きな席へどうぞ～｣

ニコニコと愛想の良い店員に促され、私は窓際の席へ腰かける。
持ってきてもらったメニューの中に、お目当ての品を見つけて胸が躍るのを感じた。
すぐさま店員へと声をかけ、それを注文する。

｢は～い、しばらくお待ちくださいね～｣

奥へ消えていく店員の背を見送りながら、私は手探りで鞄からスマホを取り出す。
最近はやっているSNSのメッセージ欄には、友人からの新着のメッセージが届いていた。

“火音(かおん)との明日のお出かけ楽しみー♡”

高校に入ってから仲良くなった雛子。
彼女のそんな無邪気な言葉に私は口元を緩ませた。

｢私もだよ、と…送信｣

送信完了の文字を確認してスマホをしまう。
テーブルの上にひじをついて、頬に手をあてた。
窓の外では人々が忙しそうに行き交っている。
頼んだものが運ばれるまで、そんな風景を見ながら過ごした。