私は遠くから

次の日のバイト。カフェの店内はいつも通り賑やかで、笑い声があちこちで響いていた。

　「おはようございます、桐谷さん」
　颯真の声が、いつもより少しだけ弾んで聞こえた。
　昨日の帰り道での会話が、ふたりの間に小さな橋をかけたのだと夕奈は感じた。

　バイト中、颯真と話す機会は滅多に来ない。
　ただ、一緒に作業をしているだけで、夕奈の心は不思議な温かさに包まれた。

　そんな夕奈を見て、親友の岸本悠里が小声で耳打ちした。
　「ねえ、夕奈。あの子、なんか最近楽しそうじゃない？ちょっと意識してるんじゃないの？」
　夕奈は顔を赤らめ、慌てて笑った。
　「そ、そんなことないよ！別に、ただ一緒に作業してるだけだから」

　けれど心の奥では、少しずつ「好き」という気持ちが膨らんでいた。
　自分でも認めたくないくらい、颯真の一挙一動が気になって仕方がない。

　ある日、悠里が提案した。
　「今度、みんなで遊びに行こうよ。夕奈も颯真も、自然に話せるチャンスになると思う」
　夕奈は少し戸惑ったけれど、頷いた。
　――バイトだけじゃなく、もっと近くで彼を知りたい。

　遊びの日、颯真は少し緊張していたけれど、夕奈の笑顔を見ると自然に笑顔を返す。
　そのやり取りの中で、ふたりの距離は確実に縮まっていった。

　でも夕奈の心の片隅には、ほんの少しの不安もあった。
　「私たちって、やっぱりうまくいかないかもしれない」
　過去の恋の傷と、彼の奥手な性格を思い浮かべ、笑顔の裏で胸が締めつけられる。

　それでも、夕奈は少し勇気を出して思った。
　――今はただ、彼と一緒にいる時間を大切にしよう。