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「あんた、死相が出てるね。もうすぐ死ぬよ」

　それは、過去に戻る前のこと。アリシアと一緒に街で買い物をしていると、突然露店から声がした。

「は？穏やかじゃない話だな。そんなこと言って何か高価なものでも売りつけるつもりか？」

　フレン、つまり未来のフレデリックはそう言って警戒したが、フードを被った女性は楽しそうに笑う。

「そんなことしないさ。捕まりたくないからね。別に私だって他人の人生に口出ししようなんざ思わないよ。でもねえ、あんたは奥さんを残して死ねないだろ？あんたたち夫婦には新しい希望の光が見える。それが見えてしまったのに、それを消すようなことはしたくないからね」

　そう言って、女性は袖から一つの鉱石を取り出した。その鉱石はワインレッドとパープルを合わせたような色で、銀細工が施してありとても美しい。

「これを持っていなさい。きっとあんたを守り導くだろうよ。過去の私に会ったら、無視せずにちゃんと話をするんだよ」

　そう言って、女性は無理やり未来のフレデリックの手を取って鉱石を握らせる。

「あ、おい、ちょっと」

　未来のフレデリックが鉱石を返そうとすると、突然後ろで歓声が上がる。驚いて振り向くと、大道芸が道を歩いていた。ふと露店に目を戻すと、驚くことに、そこには誰もいなかった。


◇


「まさか、あの時の？」
「ふふふ、思い出してくれたかい？」
「信じがたいが、確かにあんただ。……お守りって、結局俺は死ぬことになったんだぞ？ちっとも守ってくれてないじゃないか」

　内ポケットから鉱石を取り出し、見つめながらそう吐き捨てると、フードを被った女性はふふ、と小さく笑った。

「でも、死なずに過去へ戻ってきただろう？こうして私にも会えた。その鉱石が導いてくれたんだ。あんたを守れた証拠だよ。未来へ戻りたいんだろ？」
「帰れるのか？」

　フレデリックが驚愕の眼差しを向けると、フードの女性はまたふふふ、と小さく笑う。

「そのためにそれを渡した。いいかい？チャンスは一度きりだ。このまま戻ったとしてもあんたは同じ目にあって今度こそ死ぬ。そうならないように、こっちでしっかりと問題を片づけるんだ。片づいたなら、その鉱石を手の上に乗せて祈りな。元の場所に戻してくれって」
「それで、帰れるんだな？」
「チャンスは一度きり。大切に使うんだよ。未来の私にもしまた会えたら、ちゃんとお礼を言っておくれ」
「ちょっと待ってくれ、まだ聞きたいことが……」

　フレンが言いかけた時、またあの時と同じように背後で歓声が上がる。思わず振り向くと、なぜか花火が打ち上がっていた。ハッとして露店の方を振り向くと、またあの時と同じようにそこには誰もいなかった。