城の西塔。騎士団長のギデオンは、十数名の忠実な部下と共に、敵の包囲網を前に、歯噛みしていた。
ヴァレリウスの奇襲は完璧だった。城内の通信網は遮断され、兵士たちは分断され、各個撃破されている。このままでは、エリアーナ様と若君が危ない。
彼の脳裏に、かつて辺境の村で救えなかった、少女の姿が蘇る。あの時、自分には力が足りなかった。判断力が足りなかった。そして何より、絶望的な状況を覆す、覚悟が足りなかった。
『もう二度と、目の前で守るべき存在を失うものか』
その誓いが、彼の騎士道のすべてだった。主君カイエンが不在の今、エリアーナ様たちを守れるのは、自分しかいない。たとえ、この身が砕けようとも。
「皆、聞け！」
ギデオンは、絶望に顔を曇らせる部下たちを、力強い声で鼓舞した。
「我らが主君は、必ず帰ってくる。我らの役目は、それまで、何としても奥様と若君をお守りすることだ！たとえ、この命に代えてもな！我らヴォルフシュタインの騎士の、魂を見せてやろう！」
ギデオンは、無謀とも思える作戦を立てた。自らが囮となり、敵の注意を引きつけている間に、最も俊敏な部下を、秘密の通路からエリアーナの元へと向かわせるのだ。
その頃、戦場のカイエンは、バルドゥール軍の残党を掃討し、勝利の報告を受けていた。だが、彼の心は、奇妙な違和感に包まれていた。
伝令がもたらす城からの報告は、すべて「異常なし」。エリアーナも、アルヴィンも、無事だと。
だが、カイエンの論理が、警鐘を鳴らしていた。
かつての彼ならば、事実として報告された情報を、疑うことはなかっただろう。だが、エリアーナという存在は、彼の完璧な論理の世界に、「愛」という名の、最大の変数をもたらした。
彼は、エリアーナと、ある約束を交わしていた。どんな状況下でも、定時連絡の際には、必ず文面の最後に、二人だけが知る、ささやかな合言葉を添える、と。
今、届けられている報告書には、それがない。
それは、論理では説明できない。だが、魂が感じる、絶対的な「違和感」。
父の言葉が、再び彼の脳裏をよぎる。『お前の論理が、愛する者を守れないと言うのなら……その時は、お前の論理の方が間違っているのだ』
「……やられた」
カイエンは、静かに呟くと、傍らにいた伝令の首を、音もなくへし折った。その伝令こそ、ヴァレリウスが送り込んだ偽の報告者だったのだ。
「全軍に告ぐ！進路を反転！ヴォルフシュタイン城へ、全速力で帰還する！城が、賊の手に落ちた！」
氷の公爵の、怒りに満ちた帰還が始まった。
だが、城までの距離は、絶望的に遠い。
城内では、ギデオンの決死の陽動作戦が始まり、そして、エリアーナの研究室の扉が、ついに暗殺者たちの手によって、破られようとしていた。
絶望的な時間との戦い。
果たして、彼らは、愛する家族の元へ、間に合うのか。
ヴァレリウスの奇襲は完璧だった。城内の通信網は遮断され、兵士たちは分断され、各個撃破されている。このままでは、エリアーナ様と若君が危ない。
彼の脳裏に、かつて辺境の村で救えなかった、少女の姿が蘇る。あの時、自分には力が足りなかった。判断力が足りなかった。そして何より、絶望的な状況を覆す、覚悟が足りなかった。
『もう二度と、目の前で守るべき存在を失うものか』
その誓いが、彼の騎士道のすべてだった。主君カイエンが不在の今、エリアーナ様たちを守れるのは、自分しかいない。たとえ、この身が砕けようとも。
「皆、聞け！」
ギデオンは、絶望に顔を曇らせる部下たちを、力強い声で鼓舞した。
「我らが主君は、必ず帰ってくる。我らの役目は、それまで、何としても奥様と若君をお守りすることだ！たとえ、この命に代えてもな！我らヴォルフシュタインの騎士の、魂を見せてやろう！」
ギデオンは、無謀とも思える作戦を立てた。自らが囮となり、敵の注意を引きつけている間に、最も俊敏な部下を、秘密の通路からエリアーナの元へと向かわせるのだ。
その頃、戦場のカイエンは、バルドゥール軍の残党を掃討し、勝利の報告を受けていた。だが、彼の心は、奇妙な違和感に包まれていた。
伝令がもたらす城からの報告は、すべて「異常なし」。エリアーナも、アルヴィンも、無事だと。
だが、カイエンの論理が、警鐘を鳴らしていた。
かつての彼ならば、事実として報告された情報を、疑うことはなかっただろう。だが、エリアーナという存在は、彼の完璧な論理の世界に、「愛」という名の、最大の変数をもたらした。
彼は、エリアーナと、ある約束を交わしていた。どんな状況下でも、定時連絡の際には、必ず文面の最後に、二人だけが知る、ささやかな合言葉を添える、と。
今、届けられている報告書には、それがない。
それは、論理では説明できない。だが、魂が感じる、絶対的な「違和感」。
父の言葉が、再び彼の脳裏をよぎる。『お前の論理が、愛する者を守れないと言うのなら……その時は、お前の論理の方が間違っているのだ』
「……やられた」
カイエンは、静かに呟くと、傍らにいた伝令の首を、音もなくへし折った。その伝令こそ、ヴァレリウスが送り込んだ偽の報告者だったのだ。
「全軍に告ぐ！進路を反転！ヴォルフシュタイン城へ、全速力で帰還する！城が、賊の手に落ちた！」
氷の公爵の、怒りに満ちた帰還が始まった。
だが、城までの距離は、絶望的に遠い。
城内では、ギデオンの決死の陽動作戦が始まり、そして、エリアーナの研究室の扉が、ついに暗殺者たちの手によって、破られようとしていた。
絶望的な時間との戦い。
果たして、彼らは、愛する家族の元へ、間に合うのか。
