「……彼女の兄がいる前で、堂々と手をつなぐなよ」
兄が前方を見つめたまま、ぼそっとつぶやいた。
「すみません。唯さんが可愛いから、つい」
名残惜しそうに私の手を離した流斗さん。
急に消えたぬくもりに、妙な寂しさを覚える。
「あ、そうだ。もし唯さんが嫌でなければ、今度の休みに僕とデートしませんか？」
「え！」
いきなりの誘いに、胸がどきんと鳴って、目を丸くする。
「……嫌、ですか？」
流斗さんが不安そうに見つめる。
その視線に胸がざわめいた。
「いえ！ ちょっとびっくりして……いいですよ、今度の休みに」
照れながら返事をすると、兄が唐突に叫んだ。
「あ！ 今度の休み、父さんがどこか行こうって言ってたな！」
あまりにも突然で大げさな声に、私は眉をひそめる。
「私、そんな話聞いてないけど」
「父さんは、唯と、行きたがってたぞ」
なぜか“唯と”の部分だけ、妙に力がこもっていた。
その不自然な言い回しに、ふと違和感を覚える。
「じゃあ今晩、お父さんに聞いてみるよ」
冷静にそう返すと、兄の顔がぴくりと引きつった。
「あ、ああ……」
しゅん、と肩を落とす。
……ほんと、なんなのよ。
気を取り直して、私は流斗さんに向き直り、笑顔を向けた。
「お父さんに聞いてみて、もし大丈夫だったらデートってことで」
その言葉に、流斗さんは嬉しそうに微笑み頷く。
「もちろん。何も用事を入れずに待っています」
その輝くような笑顔に、つい見惚れてしまう。
親衛隊の気持ち、ちょっとわかるかも――なんて。
こんな素敵な人が、好きって言ってくれるんだもん。
私は幸せ者なんだ。
……これで、いいんだよね？
だって、兄への想いは、どうせ叶わないんだから。
だけど……
ふと視線を向けると、兄はひどく落ち込んだ様子で、少し前を歩いていた。
その背中が、なぜか気になってしまう。
視線を逸らそうとすれば、胸の奥がちくりと痛む。
気づけば、目で追いかけていた。
