その瞬間、兄がぬっと間に割り込んできた。

「別に、流斗の力を借りるまでもない。
　俺がついてるから、心配すんな。な、優？」

　そう言いながら、兄は流斗さんの前に立つようにして、私のほうへ身を寄せた。
　笑ってはいるけれど、どこかぎこちなさがある。

　なぜ兄が流斗さんを突っぱねるのかわからない。
　協力してくれるなら、それにこしたことはないはずなのに。
　……心強いのに。

「うん、まあ。咲夜がいてくれると安心するけど……流斗さんも手伝ってくれるなら心強いし。
　僕は、お願いしたいです」

　まだ慣れない男の子の口調をまねながら、流斗さんに微笑みかけた。

「もちろん、喜んで。何でも相談して」

　兄を間に挟みつつ、私たちは自然と話を進めていく。

「ちっ……」

　兄が小さく舌打ちする音が聞こえた。

　もう、なんでそんな失礼な態度を取るかな！