仮の姿のまま、兄と並んで歩く通学路。
朝の陽射しがまぶしくて、目を細める。
制服の感触も、体の感覚も、すべてがまだしっくりこない。
でも、それ以上に――
これがいつまで続くのか分からない不安のほうが大きい。
「まあ、そう落ち込むなって。またすぐ戻るかもしれないだろ？」
隣で兄がいつものように呑気そうな笑顔を向けてくる。
その笑顔に、少しだけ気持ちが緩む。
だけど……私は知っている。
「戻るかもしれない」という言葉に、何の保証もないことを。
そりゃ、すぐに元に戻ることだってあるかもしれない。
でも、ずっとこのままかもしれない可能性だってゼロじゃない。
何をきっかけに変身したり戻ったりするのか、まだわからないままなのだ。
不安で仕方なかった。
もし、また急に変身してしまったら。
しかも、そのとき誰かと一緒だったらどうするの？
胸の内で不安がぐるぐると渦を巻き、私は深くため息をついた。
「あれ？ まだ優くんのままだったんですね」
突然、背後から声がかかる。
振り向くと、流斗さんが私の顔を覗き込んできた。
「あ、流斗さん。おはようございます」
無理に笑顔を作って挨拶する私に、流斗さんはいつもの柔らかな笑みを返す。
「おはようございます。昨日はどうされたんですか？
二人とも放課後いなくて、探しましたよ」
そうだ、流斗さんは昨日の出来事を知らないんだった。
「悪い。流斗に知らせることができなくて。
昨日、いきなり唯に戻っちゃってさ。俺が付き添って、先に帰ったんだ」
兄が事情を説明する。
「ああ、そうだったんですね……で、また優くんに変身したと」
流斗さんは何かを考え込むように、じっと私を見つめた。
「はは……。ほんと、せわしないですよね」
不安な気持ちを悟られまいと、ぎこちない笑顔を浮かべる。
「それは大変でしたね。これからは、僕にも連絡してくれれば最大限手伝いますよ」
穏やかな声音に、眩しいほどの笑顔。
その優しさが、疲れた心にじんわりと染み渡っていく。
な、なんてお優しい……。
「あ、ありがとうございますっ」
嬉しさを隠しきれずお礼を伝えると、流斗さんの目がそっと私を捉える。
静かなまなざしに、胸が高鳴った。
