――あの変身の少し前に、話はさかのぼる。


　朝の静けさを切り裂くように、目覚まし時計が鳴り響く。

　私はそれを手探りで止めた。
　むくっと起き上がり、眠たい目をこすりながら大きなあくびをひとつ。
　いつも通り、ぼーっとした頭のまま制服に着替え、部屋を出る。

　一階に降りて、洗面所へと向かった。
　顔を洗おうと扉を開けた瞬間、私の足がピタリと止まった。

　目の前に現れた光景に、固まる。

「唯、おはよう」

　朝風呂を終えたばかりの兄、咲夜が微笑みかけてくる。

　上半身は裸のまま。
　引き締まった身体に、思わず目を奪われた。

　制服のズボンは履いているけれど、ちょうどボタンを留めている最中だった。

「お、お、おはよう！」

　慌てて背を向けるけれど、ドキドキは止まらない。
　さっき見た兄の姿が、鮮明に頭の中にこびりついている。

「なんだよ。お兄ちゃんの裸に照れてんのか？」

　からかうように、兄が後ろから私の頬をつついてくる。

「ち、違うし！　誰がお兄ちゃんなんか……」

　意地になって振り返ったものの、どこを見ればいいのかわからず、視線が彷徨う。

　そんな私を面白がるように、兄はじりじりと距離を詰めてくる。
　気づけば、壁際に追い込まれていた。

　至近距離から見つめられ、いっきに顔が熱くなる。

「な、何よ」

　必死で睨んでみるが、兄は余裕の笑みを浮かべたまま。
　ふっと、耳元でささやく。

「そんなんじゃ、まだまだ男はできないぞ」

「余計なお世話よ！」

　頬をぷくっと膨らませて反論すると、兄は満足そうに笑い、私の頭をポンポンと叩いて洗面所を出ていった。

　ふう……。胸をなでおろし、ほっと息をつく。
　高鳴る鼓動も、ようやく落ち着いてきた。