「おはよう、咲夜。……と、誰？」
ふいに風が揺れ、視界の端に人影が現れた。
そこに立っていたのは、兄の親友・流斗さんだった。
じっと私の顔を見つめ、不思議そうに首をかしげている。
「あ、えーと……」
そうか、もう合流地点に着いてたんだ。
胸が一気に騒ぎ出し、注がれる視線にどう返せばいいのか分からない。
私はまごついた。
すると兄が、いつもの調子で助け舟を出してくれる。
「流斗、おはよう。こいつは俺の従弟なんだ」
そうだった。昨日の家族会議でそう決めたんだ。
「へえ、こんな可愛い従弟がいたんだ」
流斗さんが私を見つめながら、すっと距離を詰めてくる。
「おっと、こいつ人見知りだから。あんまり近づくなよ」
慌てて割って入った兄が、私を背中にかばった。
「ね、その子、唯さんに似てるね？」
にこやかに言いながら、流斗さんは兄の肩越しに私を観察してくる。
「あ……ああ、そうだな。唯とも従弟だからなあ。似てるかもなあ」
兄はごまかすように笑い、私の肩をぐっと引き寄せた。
「可愛いだろ？ こいつ男なのに女みたいな顔してるんだよな。だから余計に唯に似てるのかもな」
フォローのつもりなのに、かえって怪しく聞こえる。
流斗さんがさらに顔を寄せてきた。
整った顔が目の前に迫り、思わず息が止まる。
「うん、ほんと唯さんそっくり……可愛いね」
胸が大きく跳ね、顔が熱くなる。
流斗さんはよく私を褒めてくれる。嬉しいけれど、やっぱり慣れない。
「おい、男くどいてどうすんだよ？」
兄は私を守るように、さっと引き離した。
「こいつ、早く連れてかなきゃいけないから、先行くぞ」
そう言うと、私の手を取って走り出す。
少し強引で、でもあたたかなその感触に、胸がふわっと高鳴った。
振り返ると、流斗さんが穏やかな笑顔で手を振っていた。
さっきまでの鋭い視線は消え、そこにはいつもの優しい彼がいた。
