「よ、よかったな……戻って。
いきなり発作とかほんと驚くから。でも、俺が一緒でよかった」
早口で、どこか取り繕うように話す兄。
目を合わせようとはせず、顔をそらしている。
――でも、さっきの兄の表情。
私を抱きしめていたとき、どこか苦しそうだった。
お兄ちゃん、最近私を避けていたのは……やっぱりわざと？
加奈さんが言ってたように、私を嫌いになったわけじゃなくて。
流斗さんと私の邪魔をしたくなかったから？
それとも、別の理由があるの？
わからない。ちゃんと教えてくれなきゃ。
黙ったまま兄を見つめていると、兄は無言で手を差し出してきた。
座ったままだった私をそっと立たせる。
そして、一瞬だけ見つめてきたかと思えば、すぐ視線を逸らし笑った。
「さ、唯は帰れよ。
唯はもう家に帰ったことになってるから、ここにいるとマズいだろ。
流斗には俺から言っておく。羽鳥さんにも適当に言っとくから」
「……え、あ、うん」
一見、穏やかなやり取り。
だけど、その言葉の奥に拒絶を感じた。
さっき近づいたはずの心の距離が、また遠ざかっていく――
私はそれ以上何も言えなかった。
言葉を交わさないまま、静かに校舎を出る。
校門へ向かう途中、ふと振り返ると兄の背中が見えた。
グラウンドへ向かう背中は、どこか寂しそうで。
――こっちを振り向いてくれないかな。
そう願ったけれど、その背は最後まで振り返らなかった。
