兄は私を守るように、そっと、けれど確かに抱き寄せてくれる。
どういうつもり？
そんなふうに優しくしないで。
なんで、そんなことするの……。
動悸に抗いながら、必死に考えようとする。
けれど、思考はまとまらない。
ドッドッドッ――
胸の奥で、激しく脈打つ鼓動。
そして、最後に大きな波が押し寄せた。
「……っ」
やがて、鼓動は少しずつ静かになっていく。
「……唯」
兄が、私の名をそっと呼んだ。
その響きが胸の奥をかすめ、熱を残していく。
次の瞬間、兄の腕に力がこもる。
ぎゅっと抱きしめられた。
そのぬくもりに包まれながら、私はようやく感覚を取り戻していく。
ふと気づけば、兄の顔がすぐ傍にあった。
それだけで心臓が壊れそうな音を立てる。
しかも、抱きしめられている感触が、はっきりと――
「お、お兄ちゃんっ……」
恥ずかしくなって体をよじると、兄がはっとしたように顔を上げ、私を離した。
