私たちは、勢いそのままにゴールテープを駆け抜けた。
「はあ……はあっ……やった！ やったな、唯！」
兄は膝に手をつき、肩を大きく上下させながら息を整える。
そして顔を上げたその表情は、なんとも嬉しそうで。
一瞬、見入ってしまい、私は照れ隠しのように小さく頷き返した。
ふと目を向けると、流斗さんがひとりでゴールテープをくぐる姿が見えた。
誰の手も引かず、ただ静かに走り終え、その場に立ち尽くしている。
その姿が、やけに寂しそうで、胸がぎゅっと締めつけられる。
やがて彼は無言のままこちらへ歩み寄ってきた。
兄を睨みつけるような表情のまま、私の目の前に立ち止まると、黙って一枚の紙を差し出してくる。
そこには、こう書かれていた。
『一番大切なもの』
「え……」
その瞬間、ようやく私は気づいた。
この借り物競争の“借り物”って、そういう意味だったの？
「……僕を選んでほしかったな」
ぽつりと呟くと、流斗さんは寂しげに背を向け、静かに歩き出す。
「あっ」
何か言わなきゃ。そう思うのに、声にならない。
だって、今さら何て言えばいいの？
その背中を、ただ黙って見送ることしかできなかった。
そして、ゆっくりと兄の方へ視線を向ける。
“借り物”が「一番大切なもの」で、兄が私を連れて行ったということは――。
そういうことなの？
「ちっ……そんな顔で見つめんなって。照れるだろ」
視線に耐えられないのか、兄はぶっきらぼうにそっぽを向いた。
「ま、俺を選んだことは褒めてやるよ」
その頬は、ほんのりと赤く染まっている。
本当に……私のこと大切に思ってくれてるの？
信じていいのかな。ちょっとだけ、己惚れてもいいのかな。
嬉しさと驚きが入り混じって、言葉にならない。
兄から目を離すことができなかった。
