家に帰って調べてみると、あの女の子の名前は星名栞愛だとすぐに分かった。
次の日の朝、俺の唯一の親友成亜に彼女のことを聞いてみると、
「あ ー、星名さんね。美人だよなぁ〜 俺もあんな美人の彼女欲しいけど、星名さん彼氏いるらしいしな ー
しかも超頭いいSクラスだしさぁ〜」
彼氏、居るんだ。
そりゃそうだよな。あんなに美人なのにいないわけがない。
俺の初恋はあっけなく終わったのだった。
✾
ボンヤリと空を眺める。
今日、俺の初恋は儚く散った。
第一、彼氏がいなくても俺なんか無理だ。
釣り合わないどころか、眼中にないだろうな。
どのくらい時間が経っただろうか。
いつの間にか日は沈みかけていて、暗くなってきている。
ヤバいと思い、急いで教室を出る。
するとまた、昨日と同じ教室から歌が聞こえてきた。
覗いてみるとやっぱり彼女だった。
しばらく見つめていると、突然彼女がこちらを向いた。
バレた！と急いで離れようとしたが、もう遅かった。
彼女とバッチリ目が合ってしまった。
「 ー 誰？ 」
彼女から発せられた声は美しく、凛としていた。
思わず見惚れていた俺は、ハッとなって少し早口になりながらも答える。
「えっ、と１年Bクラスの一ノ瀬来亜です。す、すみません。勝手にのぞいてしまって。とても綺麗で…」
彼女は表情を変えることなく、「そう…」と短く答えた。
俺は重い沈黙に耐えられず、
「あの、！…帰らないんですか？もう日が沈みかけて暗くなってきてますけど…」
彼女は少し考えるような素振りを見せたあと
「…一緒に帰らない？」
✾
何故か俺は彼女に失恋したあと一緒に帰ることになってしまった。
誰もいない、静かな道を２人並んで歩く。
（す、凄く気まずい！！）
何か話さなきゃと考えていると、おもむろに彼女が口を開いた。
「ー私は１年Sクラス星名栞愛。敬語じゃなくていいし、私のことは好きに呼んで。」
「わ、分かった…俺にも敬語は使わなくていいし、好きに呼んで。」
「分かった。ーじゃぁ一ノ瀬くんでいい？」
「うん。俺は星名さんでいいかな？」
「栞愛でいい。苗字はあんまり好きじゃないし。」
「そ、そうなんだ」
気まずい空気に耐えられなくて俺はとっさに、
「なんで苗字嫌いなの？」
「ー死んだ人は星になるっていうでしょ？」
と答えた。
俺は言葉の意味を理解できなかったけど、表情は寂しそうで、怒っているようだった。
「栞愛さんは方向こっちだったんだね。」
何となく話題を逸らしたくて、彼女に話しかける。
「うん。方向一緒だとは思わなかった。クラス違うし、帰る時間帯も違ったから。」
「栞愛さんは部活、やってないの？」
「やってない。やりたい部活ないし。」
「そっか。俺も入ってないけど、たまに小説書いてるから遅くなるんだ。」
そこまで言い終えて、俺はハッとした。
（しまった！小説のこと、言っちゃった。絶対笑われるよな…）
「ー小説、好きなの？」
「え、あ、うん。」
それっきり彼女は口を閉ざした。
「あ、あの！」
「なに？」
「わ、笑わないんですか？」
「何を？」
「小説書いてること」
「どこに笑う要素あんの？」
俺はキョトンとした。
毎回小説のことを笑われていた。
小学生のときも、中学生のときも。
栞愛さんだけが笑わなかった。
俺は戸惑いを隠せなかったがそんな俺を気にすることもなく、続けた。
「別にいいじゃん。好きなことして。どうして好きなことを笑うの？笑うほうがおかしいじゃん。」
俺はいつの間にか泣いていた。
「、、あ…」
止めようとしても止まらない。熱い何かがこみ上げてくる。
「なんで泣いてるの？」
栞愛さんはこんな時でも表情を変えない。
俺は何とか声を出して答えた。
「あの、、うれしくて…そう言ってもらえたの初めてで。小説のこと、笑わなかったのも。」
彼女は何も言わなかった。
少しして泣き止んだ俺は栞愛さんに話しかけた。
「すみません。突然泣いてしまって。もう、大丈夫です。」
「別に謝ることじゃない。」
そう言うとゆっくりと歩き出した。
まだ明るかった空はいつの間にか真っ暗になっていた。
静かで俺たちの歩く音だけが響いている。
梅雨の夜の空気は少し肌寒い。
もう夏になるのに寒いなと思っていると、
「ねぇ、部活作らない？」
「え？」
凄く急だ。
混乱していると
「好きなことをして過ごす、秘密の部活。部員は私と一ノ瀬くんの２人だけ。どう？」
好きなことをするだけなら今と変わらない。
しかも２人だけだから小説も書ける。
「うん。いいよ。」
「じゃぁ、活動は放課後。場所はSクラス。部長は一ノ瀬くんで、副は私。」
「え？俺？」
いきなり部長に任命され、追いつけづにいると
「うん。よろしくね部長さん」
その時、初めて彼女が笑った気がした。
次の日の朝、俺の唯一の親友成亜に彼女のことを聞いてみると、
「あ ー、星名さんね。美人だよなぁ〜 俺もあんな美人の彼女欲しいけど、星名さん彼氏いるらしいしな ー
しかも超頭いいSクラスだしさぁ〜」
彼氏、居るんだ。
そりゃそうだよな。あんなに美人なのにいないわけがない。
俺の初恋はあっけなく終わったのだった。
✾
ボンヤリと空を眺める。
今日、俺の初恋は儚く散った。
第一、彼氏がいなくても俺なんか無理だ。
釣り合わないどころか、眼中にないだろうな。
どのくらい時間が経っただろうか。
いつの間にか日は沈みかけていて、暗くなってきている。
ヤバいと思い、急いで教室を出る。
するとまた、昨日と同じ教室から歌が聞こえてきた。
覗いてみるとやっぱり彼女だった。
しばらく見つめていると、突然彼女がこちらを向いた。
バレた！と急いで離れようとしたが、もう遅かった。
彼女とバッチリ目が合ってしまった。
「 ー 誰？ 」
彼女から発せられた声は美しく、凛としていた。
思わず見惚れていた俺は、ハッとなって少し早口になりながらも答える。
「えっ、と１年Bクラスの一ノ瀬来亜です。す、すみません。勝手にのぞいてしまって。とても綺麗で…」
彼女は表情を変えることなく、「そう…」と短く答えた。
俺は重い沈黙に耐えられず、
「あの、！…帰らないんですか？もう日が沈みかけて暗くなってきてますけど…」
彼女は少し考えるような素振りを見せたあと
「…一緒に帰らない？」
✾
何故か俺は彼女に失恋したあと一緒に帰ることになってしまった。
誰もいない、静かな道を２人並んで歩く。
（す、凄く気まずい！！）
何か話さなきゃと考えていると、おもむろに彼女が口を開いた。
「ー私は１年Sクラス星名栞愛。敬語じゃなくていいし、私のことは好きに呼んで。」
「わ、分かった…俺にも敬語は使わなくていいし、好きに呼んで。」
「分かった。ーじゃぁ一ノ瀬くんでいい？」
「うん。俺は星名さんでいいかな？」
「栞愛でいい。苗字はあんまり好きじゃないし。」
「そ、そうなんだ」
気まずい空気に耐えられなくて俺はとっさに、
「なんで苗字嫌いなの？」
「ー死んだ人は星になるっていうでしょ？」
と答えた。
俺は言葉の意味を理解できなかったけど、表情は寂しそうで、怒っているようだった。
「栞愛さんは方向こっちだったんだね。」
何となく話題を逸らしたくて、彼女に話しかける。
「うん。方向一緒だとは思わなかった。クラス違うし、帰る時間帯も違ったから。」
「栞愛さんは部活、やってないの？」
「やってない。やりたい部活ないし。」
「そっか。俺も入ってないけど、たまに小説書いてるから遅くなるんだ。」
そこまで言い終えて、俺はハッとした。
（しまった！小説のこと、言っちゃった。絶対笑われるよな…）
「ー小説、好きなの？」
「え、あ、うん。」
それっきり彼女は口を閉ざした。
「あ、あの！」
「なに？」
「わ、笑わないんですか？」
「何を？」
「小説書いてること」
「どこに笑う要素あんの？」
俺はキョトンとした。
毎回小説のことを笑われていた。
小学生のときも、中学生のときも。
栞愛さんだけが笑わなかった。
俺は戸惑いを隠せなかったがそんな俺を気にすることもなく、続けた。
「別にいいじゃん。好きなことして。どうして好きなことを笑うの？笑うほうがおかしいじゃん。」
俺はいつの間にか泣いていた。
「、、あ…」
止めようとしても止まらない。熱い何かがこみ上げてくる。
「なんで泣いてるの？」
栞愛さんはこんな時でも表情を変えない。
俺は何とか声を出して答えた。
「あの、、うれしくて…そう言ってもらえたの初めてで。小説のこと、笑わなかったのも。」
彼女は何も言わなかった。
少しして泣き止んだ俺は栞愛さんに話しかけた。
「すみません。突然泣いてしまって。もう、大丈夫です。」
「別に謝ることじゃない。」
そう言うとゆっくりと歩き出した。
まだ明るかった空はいつの間にか真っ暗になっていた。
静かで俺たちの歩く音だけが響いている。
梅雨の夜の空気は少し肌寒い。
もう夏になるのに寒いなと思っていると、
「ねぇ、部活作らない？」
「え？」
凄く急だ。
混乱していると
「好きなことをして過ごす、秘密の部活。部員は私と一ノ瀬くんの２人だけ。どう？」
好きなことをするだけなら今と変わらない。
しかも２人だけだから小説も書ける。
「うん。いいよ。」
「じゃぁ、活動は放課後。場所はSクラス。部長は一ノ瀬くんで、副は私。」
「え？俺？」
いきなり部長に任命され、追いつけづにいると
「うん。よろしくね部長さん」
その時、初めて彼女が笑った気がした。
