最初は僕のことをかなり警戒しているように見えたが、年頃の娘を持つ母親ならば、無理もないだろう。

その後、母娘の間で一体どんなやり取りがあったかはわからないが、

「今度、お母様に正式な挨拶に行くとき、塩をまかれないかな⋯⋯」

緊張している本音を打ち明けると、

「どうして？母は『お前がいい人に出会えてよかった』と言っているのに」

と、美花ちゃんは不思議そう。


僕には、何度も美花ちゃんに真剣交際を申し込んでは、フラれ続けた過去がある。

そこから現在まで、かなりの時間を要した。

美花ちゃんが僕を拒む理由を初めて本人の口から聞くことになった時、何度も出てきたキーワードがある。

「罪悪感」

一体、何のことかサッパリ判らなかった。

それは、僕が無意識に与えてしまったものだと知り、こんな純粋な人に、ずっとつらい思いをさせていたのかと、自分の鈍さを心底呪った。