ライブハウスの薄暗い楽屋には、独特の緊張感が漂っていた。
今日、僕たち『Synaptic Drive』は初めて、その姿を現す。
「けんたろう、緊張してる？」
相棒のユージが、ギターの弦を弾きながら声をかけた。彼の表情には、いつもの飄々としたノリの良さだけでなく、今日のライブにかける並々ならぬ気迫が宿っていた。
「うん……宇宙と交信できそうなくらい」
「そりゃ重症だな」
冗談めかしてはいるが、膝の上で握りしめた僕、けんたろうの拳は小さく震えている。
そんな僕の肩に、専属マネージャーの佐倉綾音（さくら あやね）さんがそっと手を置いた。
「けんたろうくん、大丈夫。けんたろうくんの音楽は、必ずみんなに届くから。私たちがついてるからね」
綾音さんの優しい声は、姉のように温かい。弱小レーベルRogue Soundの駆け出しマネージャーだけど、僕たちの才能を誰よりも信じてくれている。
ユージは、そんな僕たちの様子をにこやかに見つめていた。そして、大きく息を吐き出すと、力強く言い放った。
「けんたろう、お前は何も考えず、最高の音を鳴らすことだけ考えろ。あとは全部、俺が何とかする」
兄貴分であるユージの言葉に、僕の心のざわめきが少しだけ静まる。
「行くぞ、けんたろう！」
ユージが立ち上がり、僕の背中を軽く叩いた。その言葉には、ただのライブへの意気込みだけではない、特別な響きがあった。
「けいとちゃんを追いかけるんだろ？」
ユージの問いに、僕は何も言わず、用意されたサングラスをかけた。まだ世に知られていない『Synaptic Drive』のアイコン。その黒いレンズの奥で、あの日の光景を思い出す。
「俺はあやを追うんだ」
ユージはそう言って、にやりと笑った。
そうだ。すべては、あの雨の日の喫茶店から始まったんだ。
【数ヶ月前・喫茶店】
テーブルの上には、ほとんど手付かずのクリームソーダが四つ。窓の外は、静かに雨が降っていた。
「私たち、『Midnight Verdict』、メジャーデビューが決まったの」
向かいに座る僕の恋人、けいとさんが静かにそう告げた。隣では、ユージの彼女であるあやさんが俯いている。二人は大学生で、ユーロビートのバンドをやっている、。
「すげえじゃん！おめでとう！」
ユージが声を上げるが、二人の表情は暗いままだった。
「事務所の方針で……プライベートも、今まで通りにはいかなくなる。だから……」
けいとさんは、真っ直ぐに僕の目を見て言った。
「もう、会えない。距離を、置きましょう」
頭を殴られたような衝撃。隣でユージが息を呑むのが分かった。
「な、なんでだよ！メジャーデビューと俺たちが会うことって、関係ないだろ！」
「関係あるのよ」
けいとさんの声は、氷のように冷たかった。
「私たちはプロになる。けんたろうちゃんたちは、まだ普通の高校生。住む世界が、変わるの」
残酷な宣告だった。大好きで大好きでたまらない人が、手の届かない場所へ行ってしまう。そして、僕たちを置いていこうとしている。
雨音だけが、気まずい沈黙を埋めていた。
店を出て、ずぶ濡れのまま、僕たちは公園のベンチに座り込んだ。
「……終わった」
僕は膝を抱えて、地面を見つめることしかできなかった。悔しくて、悲しくて、どうしようもなかった。
「……終わってねえよ」
隣で同じように打ちひしがれていると思っていたユージが、顔を上げた。その目には、まだ諦めの色はない。
「終わらせねえ。あいつらが遠くに行くってんなら、俺たちも行けばいい。追いかけて、追いついて、同じステージに立って、見返してやればいいんだ」
ユージの言葉に、僕は顔を上げた。
そうだ。悲しんでるだけじゃ、何も変わらない。距離が離れるなら、その距離をゼロにすればいい。
「……ユージ」
「ん？」
「僕たちも、バンドやろう」
僕は、不思議ちゃん的なノリで、でも本気で言った。
「僕たちの音楽で、けいとさんたちのいる場所まで行っちゃえばよくない？」
僕の突拍子もない提案に、ユージは一瞬きょとんとした後、ニヤリと歯を見せて笑った。
「お前、本気か？……ハッ、面白ぇ！やってやろうぜ！」
年齢も性格も違う、凸凹兄弟コンビの逆襲が、この瞬間、始まった。
【現在・ライブハウス】
「行こうぜ！」
ユージの言葉で、僕は現在に引き戻される。
そうだ。僕たちは、追いかけるためにここにいる。
ステージへと続く薄暗い通路を歩き出す。ドアを開けると、そこには予想通り、まばらな観客の姿があった。好奇の視線、冷やかしの視線。ネットの前評判も最悪だ。
【ネット民の反応】
「Synaptic Drive？聞いたことないな。どうせMidnight Verdictの二番煎じだろ」
「シルエットしか出てないって怪しすぎｗ すぐ消えるに1票」
本当に僕たちはやっていけるのだろうか？
ユージがギターを抱えてステージに現れると、会場が少しざわつく。僕はステージ奥の仕切りの向こう、シルエットの中だ。
ユージがマイクを握り、挑発的に叫んだ。
「おい、そこの退屈そうな顔してん奴ら！ 今日からお前らの人生を変えるサウンドを叩きつけてやるぜ！ 俺たち、Synaptic Driveのデビュー曲だ！ 聴いてブッ飛べ！『BABY I WANT U』！！」
その瞬間、僕の指先から、嵐のようなユーロビートの洪水が溢れ出した。
「BABY I WANT U」
待ち合わせじゃなくても 君を見つけたい
言葉じゃなくても この声が届くなら
いじわるな距離感 じっとしてるだけじゃ
何も変えられないから 今、歌うよ
胸の奥で 何度も鳴る名前
誰よりも 君が 欲しいんだ
BABY, I WANT YOU！
走り出すこの感情
名前を呼ぶだけで
景色が変わるよ
BABY, I WANT YOU！
君の背中 逃がさない
振り返るその瞬間まで
オレは 君に追いつく
無視された声も 見透かされた嘘も
全部意味を持つ 君に近づくためなら
情けないオレも 本気のオレも
誰より君を見つめてる それだけは言える
追いつけない その瞳の速さ
でもまだ 諦める理由は無い
BABY, I WANT YOU！
この歌が届くなら
隠した涙さえ
抱きしめられるよ
BABY, I WANT YOU！
世界中が敵でも
この声 止めない
君が聴くまで
夜明けよりも早く
感情が君を探す
心むき出しで
走る 歌う 叫ぶだけ
BABY, I WANT YOU！
迷わず君を選ぶ
ふり向いた一秒で
運命が生まれる
BABY, I WANT YOU！
君が笑ったその時
Synaptic Driveのすべてが
あの日に繋がる
――そして、始まる。
ユージのハスキーで力強いボーカルが、僕たちの想いを乗せて会場を切り裂く。
予想を裏切るパフォーマンスに、冷やかし半分だった観客たちが息を呑む。スマホをいじっていた手が止まり、誰もがステージに釘付けになった。
曲が終わった瞬間、会場の空気は一変していた。
「なんだこの曲！」「マジでかっこいい！」「後ろのシルエット、ただ者じゃないな！」
フロアは、熱狂の渦に巻き込まれていた。
その熱気に、ユージがさらにヒートアップして叫ぶ。
「どうだ、見たかコノヤロー！ これが俺たち、Synaptic Driveのサウンドだ！」
観客たちの視線が、僕のいるシルエットに集まるのを感じ、ユージはニヤリと笑った。
「お前ら、俺らのキーボーディストを見たいんだろ？ だが、まだお前らの時代が追い付いてねぇんだよ！」
ユージは指をさし、会場全体を煽る。
「お前ら次第だ！ 俺たちをこの場から、ユーロビートの頂点まで押し上げてみやがれ！！ そしたら、その時こそ――」
会場のボルテージが最高潮に達する中、ユージは言い放った。
「――後ろにいるスーパープロデューサー、『けんたろう』のベールを剥いでやるからな！」
「うおおおぉぉ！！」という絶叫が、ライブハウスを揺らした。
（けいとさん、聞こえてる――？）
僕はサングラスの奥で、ただ鍵盤を見つめる。
（けいとさんに追いつくためならなんでもする。待っててね！）
まだ誰も知らない二人の挑戦が、今、確かに始まった。
今日、僕たち『Synaptic Drive』は初めて、その姿を現す。
「けんたろう、緊張してる？」
相棒のユージが、ギターの弦を弾きながら声をかけた。彼の表情には、いつもの飄々としたノリの良さだけでなく、今日のライブにかける並々ならぬ気迫が宿っていた。
「うん……宇宙と交信できそうなくらい」
「そりゃ重症だな」
冗談めかしてはいるが、膝の上で握りしめた僕、けんたろうの拳は小さく震えている。
そんな僕の肩に、専属マネージャーの佐倉綾音（さくら あやね）さんがそっと手を置いた。
「けんたろうくん、大丈夫。けんたろうくんの音楽は、必ずみんなに届くから。私たちがついてるからね」
綾音さんの優しい声は、姉のように温かい。弱小レーベルRogue Soundの駆け出しマネージャーだけど、僕たちの才能を誰よりも信じてくれている。
ユージは、そんな僕たちの様子をにこやかに見つめていた。そして、大きく息を吐き出すと、力強く言い放った。
「けんたろう、お前は何も考えず、最高の音を鳴らすことだけ考えろ。あとは全部、俺が何とかする」
兄貴分であるユージの言葉に、僕の心のざわめきが少しだけ静まる。
「行くぞ、けんたろう！」
ユージが立ち上がり、僕の背中を軽く叩いた。その言葉には、ただのライブへの意気込みだけではない、特別な響きがあった。
「けいとちゃんを追いかけるんだろ？」
ユージの問いに、僕は何も言わず、用意されたサングラスをかけた。まだ世に知られていない『Synaptic Drive』のアイコン。その黒いレンズの奥で、あの日の光景を思い出す。
「俺はあやを追うんだ」
ユージはそう言って、にやりと笑った。
そうだ。すべては、あの雨の日の喫茶店から始まったんだ。
【数ヶ月前・喫茶店】
テーブルの上には、ほとんど手付かずのクリームソーダが四つ。窓の外は、静かに雨が降っていた。
「私たち、『Midnight Verdict』、メジャーデビューが決まったの」
向かいに座る僕の恋人、けいとさんが静かにそう告げた。隣では、ユージの彼女であるあやさんが俯いている。二人は大学生で、ユーロビートのバンドをやっている、。
「すげえじゃん！おめでとう！」
ユージが声を上げるが、二人の表情は暗いままだった。
「事務所の方針で……プライベートも、今まで通りにはいかなくなる。だから……」
けいとさんは、真っ直ぐに僕の目を見て言った。
「もう、会えない。距離を、置きましょう」
頭を殴られたような衝撃。隣でユージが息を呑むのが分かった。
「な、なんでだよ！メジャーデビューと俺たちが会うことって、関係ないだろ！」
「関係あるのよ」
けいとさんの声は、氷のように冷たかった。
「私たちはプロになる。けんたろうちゃんたちは、まだ普通の高校生。住む世界が、変わるの」
残酷な宣告だった。大好きで大好きでたまらない人が、手の届かない場所へ行ってしまう。そして、僕たちを置いていこうとしている。
雨音だけが、気まずい沈黙を埋めていた。
店を出て、ずぶ濡れのまま、僕たちは公園のベンチに座り込んだ。
「……終わった」
僕は膝を抱えて、地面を見つめることしかできなかった。悔しくて、悲しくて、どうしようもなかった。
「……終わってねえよ」
隣で同じように打ちひしがれていると思っていたユージが、顔を上げた。その目には、まだ諦めの色はない。
「終わらせねえ。あいつらが遠くに行くってんなら、俺たちも行けばいい。追いかけて、追いついて、同じステージに立って、見返してやればいいんだ」
ユージの言葉に、僕は顔を上げた。
そうだ。悲しんでるだけじゃ、何も変わらない。距離が離れるなら、その距離をゼロにすればいい。
「……ユージ」
「ん？」
「僕たちも、バンドやろう」
僕は、不思議ちゃん的なノリで、でも本気で言った。
「僕たちの音楽で、けいとさんたちのいる場所まで行っちゃえばよくない？」
僕の突拍子もない提案に、ユージは一瞬きょとんとした後、ニヤリと歯を見せて笑った。
「お前、本気か？……ハッ、面白ぇ！やってやろうぜ！」
年齢も性格も違う、凸凹兄弟コンビの逆襲が、この瞬間、始まった。
【現在・ライブハウス】
「行こうぜ！」
ユージの言葉で、僕は現在に引き戻される。
そうだ。僕たちは、追いかけるためにここにいる。
ステージへと続く薄暗い通路を歩き出す。ドアを開けると、そこには予想通り、まばらな観客の姿があった。好奇の視線、冷やかしの視線。ネットの前評判も最悪だ。
【ネット民の反応】
「Synaptic Drive？聞いたことないな。どうせMidnight Verdictの二番煎じだろ」
「シルエットしか出てないって怪しすぎｗ すぐ消えるに1票」
本当に僕たちはやっていけるのだろうか？
ユージがギターを抱えてステージに現れると、会場が少しざわつく。僕はステージ奥の仕切りの向こう、シルエットの中だ。
ユージがマイクを握り、挑発的に叫んだ。
「おい、そこの退屈そうな顔してん奴ら！ 今日からお前らの人生を変えるサウンドを叩きつけてやるぜ！ 俺たち、Synaptic Driveのデビュー曲だ！ 聴いてブッ飛べ！『BABY I WANT U』！！」
その瞬間、僕の指先から、嵐のようなユーロビートの洪水が溢れ出した。
「BABY I WANT U」
待ち合わせじゃなくても 君を見つけたい
言葉じゃなくても この声が届くなら
いじわるな距離感 じっとしてるだけじゃ
何も変えられないから 今、歌うよ
胸の奥で 何度も鳴る名前
誰よりも 君が 欲しいんだ
BABY, I WANT YOU！
走り出すこの感情
名前を呼ぶだけで
景色が変わるよ
BABY, I WANT YOU！
君の背中 逃がさない
振り返るその瞬間まで
オレは 君に追いつく
無視された声も 見透かされた嘘も
全部意味を持つ 君に近づくためなら
情けないオレも 本気のオレも
誰より君を見つめてる それだけは言える
追いつけない その瞳の速さ
でもまだ 諦める理由は無い
BABY, I WANT YOU！
この歌が届くなら
隠した涙さえ
抱きしめられるよ
BABY, I WANT YOU！
世界中が敵でも
この声 止めない
君が聴くまで
夜明けよりも早く
感情が君を探す
心むき出しで
走る 歌う 叫ぶだけ
BABY, I WANT YOU！
迷わず君を選ぶ
ふり向いた一秒で
運命が生まれる
BABY, I WANT YOU！
君が笑ったその時
Synaptic Driveのすべてが
あの日に繋がる
――そして、始まる。
ユージのハスキーで力強いボーカルが、僕たちの想いを乗せて会場を切り裂く。
予想を裏切るパフォーマンスに、冷やかし半分だった観客たちが息を呑む。スマホをいじっていた手が止まり、誰もがステージに釘付けになった。
曲が終わった瞬間、会場の空気は一変していた。
「なんだこの曲！」「マジでかっこいい！」「後ろのシルエット、ただ者じゃないな！」
フロアは、熱狂の渦に巻き込まれていた。
その熱気に、ユージがさらにヒートアップして叫ぶ。
「どうだ、見たかコノヤロー！ これが俺たち、Synaptic Driveのサウンドだ！」
観客たちの視線が、僕のいるシルエットに集まるのを感じ、ユージはニヤリと笑った。
「お前ら、俺らのキーボーディストを見たいんだろ？ だが、まだお前らの時代が追い付いてねぇんだよ！」
ユージは指をさし、会場全体を煽る。
「お前ら次第だ！ 俺たちをこの場から、ユーロビートの頂点まで押し上げてみやがれ！！ そしたら、その時こそ――」
会場のボルテージが最高潮に達する中、ユージは言い放った。
「――後ろにいるスーパープロデューサー、『けんたろう』のベールを剥いでやるからな！」
「うおおおぉぉ！！」という絶叫が、ライブハウスを揺らした。
（けいとさん、聞こえてる――？）
僕はサングラスの奥で、ただ鍵盤を見つめる。
（けいとさんに追いつくためならなんでもする。待っててね！）
まだ誰も知らない二人の挑戦が、今、確かに始まった。
