食堂を出た瞬間、廊下に広がる昼のざわめきが少し心地よく感じた。
　背後では、まだ小春と夏樹が向かい合って座っている。
　――あの空気、絶対2人きりにしたほうがいいやつ。
　私は秋くんと顔を見合わせて、同時に小さく笑った。

「いいなぁ、私も彼氏ほしいなぁ」

　ぽつりとこぼした言葉は、思ったよりも本音だった。
　隣を歩く秋くんが、少し首を傾げる。

「花道さん、彼氏いないの？」

「いないよ！　っていうか、いると思ってたの？」
　自分でも笑ってしまうくらい、ちょっと食い気味に言ってしまった。

　秋くんは、いつもの穏やかな笑みを浮かべて答える。
「うん。いると思ってた」

　なんでそんなに真っ直ぐに言えるんだろう。
　その無邪気さに、胸の奥が少しだけざわついた。

「私さ、よく言われるんだよね。軽いように見えるって」
　冗談っぽく言ったけど、本当は少しだけ気にしてた言葉。
　秋くんは一瞬だけ考えるように目を伏せ、それからゆっくりと口を開いた。

「花道さん、明るくて可愛いから。モテそうに見えるんだと思う」

　――なに、それ。
　言葉が出ない。
　顔が一瞬で熱くなるのが自分でもわかった。

「そ、そういうこと、誰にでも言っちゃだめだよ」

　やっとの思いで返すと、秋くんはふっと笑う。
　でもその笑顔が、いつもより少しだけ柔らかい。

「別に誰にでもなんて言ってないよ。本当にそう思ったから」

　その一言で、心臓の音が変わった。
　食堂を出たときよりも、少しだけ息が浅くなる。
　――やだ、私、まさかドキドキしてる？

　窓から差し込む午後の日差しが、廊下を金色に染めていた。
　隣を歩く秋くんの横顔が、やけにまぶしく見えて。
　私は小さく息を吸い込んだ。

「……ねぇ、秋くん」
「ん？」
「小春たちのこと、そっとしておこっか」
「うん。たぶん、今いい感じだから」

　そう言って笑う秋くんの横顔を、私は横目で見つめた。
　その笑顔が、どうしようもなく優しくて――。

　自分でも気づかないうちに、胸がまたドキンと鳴っていた。

　私がただ、秋くんと居たかった、なんて。
　この気持ちにはまだ、気づかないふりをする――。