「なつくん、またネクタイ曲がってるよ」
　ネクタイに伸ばされた指先がかすめた一瞬、息まで乱れそうになった。
（……近ぇ。なんで、こんなことで）
　胸のざわめきが止まらない。

「……触んな。いいから放っとけ」
　ぶっきらぼうに言ったのに、心臓の奥が大きく跳ねる。

「えー、せっかく直してあげようと思ったのに」

　こいつは、俺の気も知らずに笑っている。
　その光景に視線を逸らしたくなるのに、どうしても目が離せない。

　（……小春の寝顔を見たくて、急いで制服着て飛び出したのがバレちまったか？
　いや、こいつはそんなこと気づきもしないか）

　――あの頃と同じだ。
　その笑顔を見てると、余計に落ち着かなくなる。

　中学二年のとき――俺はみんなの前で小春に優しくした。特別扱いした。
　次の日、女子たちは小春を仲間はずれにした。

　けど、小春は何も言わず、俺に向かってただ笑っていた。
　その笑顔が余計に胸に刺さって、俺は決めたんだ。
　――二度と、あいつに余計な注目が集まらないようにする。
　女って怖い。だから俺は、人前では小春に優しくなんかしない。

　それが、俺のルール。

　……なのに。

「いいから。ていうか、なつくんって呼ぶな」
「だって、なつくんはなつくんでしょ！」
　
　こいつは変わらず近づいてくる。
　内心じゃ逆だ。
（本当は、触るななんて思ってねぇよ。）

　頼むから。……離れてくれ。
　これ以上、俺の気持ちに気づかせんな

　早まる鼓動が伝わらないように、わざと大きく舌打ちをしてみせた――。