家の角を曲がると、見慣れた並木道が見えた。
　街灯がぽつりぽつりと灯り始め、オレンジ色だった空が少しずつ群青に変わっていく。

　手をつないだまま歩く二人。
　夏樹の手のひらは少し大きくて、歩くたびに指先がこすれてくすぐったい。
　でも、そのぬくもりが名残惜しくて、離したくなかった。

　小春の家の前まで来ると、夏樹が足を止めた。
　ふと、見上げた空に一番星が光っている。
　沈黙のまま、少しの間だけ風の音がふたりの間を通り抜けた。

「……もう、帰んなきゃな」
　夏樹がぼそりと呟く。
　その声があまりに優しくて、胸がきゅっと痛む。

「うん……」
　小春も答えるけど、声が少し震えた。

　ほんの数時間前まで、怖くて、泣いて、胸が苦しかったのに。
　今はその全部が嘘みたいに、ただ“離れたくない”しかなかった。

　夏樹はポケットに手を突っ込んだまま、少し顔を逸らす。
　それでも、耳までほんのり赤いのが街灯に照らされて見えた。

「……ご飯、食べていく？」
「……今日は父さんと食べるって約束しちまったんだ」
　小春は言いかけて、唇を噛む。

　でも、思い切って言葉を継いだ。
「……なつくん、ご飯いっぱい食べてね。あったかいお風呂に入って、今日は早く寝て！」

　その言葉に、夏樹がわずかに目を細めた。
　そして、照れくさそうに頭をかきながら、小さく笑う。

「おまえ、ほんと……誰にでも優しすぎ」
「なつくんだけだよ」
「……は？」

　不意を突かれたように夏樹が固まり、小春はくすっと笑う。
　その笑顔に、彼の表情が一瞬で柔らかくなった。

　沈黙。
　でも、言葉がいらないほど気持ちは伝わっていた。