反抗期の七瀬くんに溺愛される方法

　もう逃げたくはなかった。
　喉の奥が熱くなって、それでも、どうしても言いたくて。

「……ねぇ、なつくん」
　涙のあとを拭って、顔を上げる。
「なんで、避けてたの？」

　風が少し吹いて、彼の前髪を揺らす。
　夏樹は、何か言いたげに口を開いて――でもすぐ、黙り込んだ。
　その沈黙が、胸に刺さる。

「……私、なつくんに嫌われたのかと思った」
　絞り出すように言うと、彼は小さく息を呑んだ。

「別に、嫌いになんてなってねーよ」

　その言葉に、心臓が跳ねる。
　でも、どうしても聞かずにいられなかった。

「じゃあ……なんで？」
　視線が合う。
　夏樹の瞳に、揺れる光が映っていた。

　彼は少し俯いて、ぽつりとつぶやいた。

「……おまえがまた、変な噂立てられんの、嫌だったから」

「え……？」

「文化祭のとき……手、引いただろ。あれ見てた女子、いっぱいいてさ。“また小春が夏樹にくっついてる”って、言われてた。俺が軽率だったんだ…ごめん」

　言葉を選ぶように、低く静かに続ける。

「おまえがまた、昔みたいに仲間はずれにされるのとか、絶対嫌だった」

　夕陽の色が、世界をやわらかく染める。
　小春の胸に、熱いものが広がった。