放課後の教室。
　斜め前の席で、夏樹が鞄を肩にかける。
　その背中を、何度も呼び止めようとして――やめた。

（なんで、避けるの？　私、何かした？）
　喉の奥まで出かかった言葉が、そこで止まる。
　声にした瞬間、なにかが壊れてしまいそうで。

　“嫌われた”って言葉が、怖かった。
　それを本人の口から聞くのが、いちばん怖かった。

　窓の外には、ゆっくりと沈む夕陽。
　教室の隅が赤く染まって、埃が光の中で舞っている。
　時間だけが、静かに進んでいった。


　帰り道、ひとりで歩く。
　アスファルトを踏む音がやけに響いて、街のざわめきの中に溶けていく。
　いつも隣にいた夏樹の足音が聞こえないだけで、世界が少し静かになった気がした。

　風が冷たくて、胸の奥も同じくらい冷たかった。

　――“なつくんなら、ちゃんと理由があるはず”

　信じたい。
　たとえ今、どんなに遠くにいても。
　私のことを嫌いになったわけじゃないって、そう思いたかった。


――――――――――――

　夜、ベッドの上でスマホを見つめる。
　画面の明かりが、まぶしくて、少し切ない。
（おやすみ）
　その四文字を打っては消して、また打って。

　指先が震えて、最後には“送信”のボタンを押せなかった。
　画面を閉じた瞬間、部屋が静まり返る。
　遠くで時計の針の音だけが、カチ、カチ、と鳴っていた。

（なつくん……）
　胸の奥でつぶやいても、返事はない。
　ただ、窓の外の星が少しだけ滲んで見えた。