そっと扉を押すと、教室の中は静かだった。
　窓のすぐ側で、差し込む光の中、秋がひとりで立っているのが見えた。
　私に気づくと、秋は小さく微笑んだ。

「……来てくれたんだね」
　その声に、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。
　笑顔なのに、どこか切なさを含んでいる。

　私はゆっくり近づき、空いている席の前で立ち止まる。
　背中にはまだ夏樹のぬくもりが残っている。
　それでも、今ここで決めなければならない。

（……ごめん、秋）
　言葉にしなくても、わかってほしい。
　そんなずるい私がいた。
　声に出すのは怖くて、胸が苦しい。

　時計の針は15時55分を回った。
　あと5分で16時。

　教室の空気が、いつもよりずっと重く、静かに張りつめている。
　私の手は机の端をぎゅっと握りしめていた。

　秋が静かに目を伏せ、そして再び私を見る。
「……もうすぐ、チャイムだね」
　その声は震えていない。
　でも、何かを覚悟していることが伝わって、胸が痛い。

　息を整えて、私は小さくうなずく。
　――この瞬間、私の答えを、ちゃんと示さなきゃ。