足が重くなる。
　夏樹の背中を見送りながら歩くと、胸の奥がキュッと締めつけられる。
　思わず振り返りたくなるけれど、ぐっとこらえた。

（……行かなきゃ、秋のところに）
　時計をちらりと見る。15時25分。あと5分で教室に着かないと、約束を守れない。
　心臓が速く打つ。
　だけど、夏樹と過ごした時間の楽しさが、頭から離れなかった。

　射的の景品をくれたこと。
　焼きそばを分け合ったこと。
　写真を撮るとき、自然に肩が触れたこと。

　全部が、胸をぎゅっと熱くする。
　でも、私は足を止めるわけにはいかない。

　廊下を曲がると、教室の前に誰もいないことが見えた。
　秋はもう来ているのかもしれない。
　けれど、まだ教室の扉は閉まっていて、静かに空気だけが揺れていた。

（……間に合うかな）
　小春の心は焦る。

　そして、教室の前まで来て立ち止まる。
　深呼吸をひとつ。
　扉の向こうには、秋が待っているはず。

　――決めなきゃ、私の答えを。

　小さく手を伸ばして扉に触れる。
　背中には、まだ夏樹の温もりの余韻が残っていた。
　胸の奥の痛みと、これから伝えるべき気持ちへの覚悟が、同時に押し寄せていた――