――まったく、どこまで無防備なんだよ。
　射的コーナーの前で、子どもみたいに目を輝かせてる小春を見て、思わずため息が出た。

「やる？」
「うん！見てて！」

　構えたのはいいけど、弾は全部はずれ。
　そのたびに悔しそうに眉を寄せる顔が、なんかおかしくて、気づけば口元が緩んでいた。

「笑った？」
「別に」

　……あの頃と変わんねぇな。
　昔もこんな顔して、金魚すくいのポイを破って泣いてたっけ。

　仕方なく一発だけ打って、的を落とす。
　落ちたぬいぐるみを拾って、無造作に渡した。

「ほら」
「え、これもらっていいの？」
「いらねぇし。おまえ、こういうの好きだろ」

　笑って抱きしめた瞬間、小春の顔がぱっと明るくなって――
　それだけで、なんかもう胸の奥がくすぐったくなった。

　そのあと焼きそばを食いに行こうと言い出して、
　嬉しそうにソースまみれの顔で笑ってるのを見て、
　思わず指で拭ってしまった。

「……ほら」
　触れた指先に、体温が残って。
　小春が固まるのが分かって、俺の方が動揺した。

　……バカ。なんで意識してんだよ。
　目を逸らして、いつものように言葉でごまかす。
「行くぞ」

　離した手が、妙に寂しく感じた。

　ベンチに座って空を見上げる小春を、横目で見た。
　風に髪が揺れて、目を細めてる。
　
　その横顔を見ながら、昔、一緒に夏祭りに行った時のことを思い出していた。
　あの夏の夜、小春を見失って、泣きそうになりながら探したこと。
　見つけた瞬間のあの安心と、怖さ。
　あの時、胸の奥で何かが変わった気がする。

　――小春が、いなくなるのが怖い。

　あれから何年経っても、その気持ちは消えてねぇ。

「……おまえ、ぼーっとしてどうしたんだ？」
「ううん、なんでもない」

　その笑顔を見た瞬間、また胸が締めつけられる。
　小春の“なんでもない”は、だいたい嘘だって知っている。