だけど、時計の針はもう15時を過ぎている。
　胸の奥がざわざわして、喉が乾いた。

（……行かなきゃ）
　秋に、ちゃんと伝えなきゃ。
　“チャイムは一緒に聞けない”って。
　そうしなきゃ、秋をずっと傷つけたままになってしまう。

「……なつくん」
「ん？」
「ごめん、私、行かなきゃ」

　立ち止まってそう言うと、夏樹がこちらを振り向いた。
　表情が、わずかにこわばる。

「どこ行くんだよ」
「ちょっと……用があって」
「誰と？」

　一瞬、言葉が詰まる。
　その沈黙だけで、夏樹の目が細くなった。

「……秋か」
「ち、違っ――」
　否定しようとしたのに、声が震えていた。
　夏樹の眉がわずかに寄る。
　焦りと、何かをこらえるような息づかい。

「……行くな」
　低く、押し殺したような声。

「でも、行かないと――」
「行ったら、もう戻ってこねぇ気がする」

　夏樹の言葉が、心の奥に刺さった。
　それでも、私は――

「ごめん」
　そう言って、軽く頭を下げた。

　足が震えていた。
　でも、行かなきゃ。
　ちゃんと、自分の気持ちに答えを出すために。

　時計の針は、15時20分。
　あと10分で、秋との約束の時間。
　その背中を見送る夏樹の視線が、痛いほど熱かった。