教室はいつもより活気に満ちていた。
　ダンボールで仕切りを作る子、机を運ぶ子、カラフルな飾りを広げる子たちの笑い声――
　その真ん中で、私は小さく息をつきながら画用紙にメニューを書き込んでいた。

「小春、ちょっとこっち手伝ってくれる？」
　隣に立つ秋が、器用にカップのイラストを描きながら声をかける。
「うん、わかった」
　私は照れくさく笑いながら、彼の隣でペンを握る。
　手元を覗き込む秋の距離が、少し近すぎて胸がきゅっとなる。

　――でもその視線の端に、夏樹の影を感じた。
　教室の隅で机を運ぶ彼は、普段より無愛想に黙々と作業している。
　ちらりとこちらを見て、眉をひそめるその顔は、なんだか不機嫌そうだ。

「……お腹でも痛いのかな」
　そんな思いが頭をよぎる。

　秋が楽しげに笑う。
「こっちもお願いね、小春」
「え、はい！」
　無意識に秋の言葉に反応してしまう。

　あれ？今なんの話してたっけ…
　メモを取る内容を思い出していた。
　――そのとき、横から夏樹がすっと手を伸ばし、私の作業していたペンを取って別の紙にメモを取った。

「……聞いてんのかよ」
　彼の声は低く、ぶっきらぼう。
　でも、言葉の端にほんのわずかな優しさが混じっているのを感じた。

　夏樹のことを考えていた…なんて、言えなかった。

「ごめん！ありがとう」
「……おぅ」

　夏樹は照れくさそうに頭を掻いた。

　ただ作業をしているだけなのに、夏樹の無言の行動と秋の笑顔に、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

　文化祭の準備が、いつも以上に特別に感じられた。