秋はにこっと笑った。
「小春、また困ったら僕のとこ来てね」

　そしてわざと夏樹を横目で見ながら、さらっと言葉を重ねる。
「なつくんも、勉強のわかりやすい教え方、いつでも教えてあげるよ」

　――“なつくん”と強調して。

　そのまま軽やかに去っていく後ろ姿を見送ってから、私は思わず夏樹の横顔を盗み見た。
　机を指でトントン叩きながら、むすっとした顔。

　――夏樹がからかわれてるなんて、新鮮。
　普段は誰かを圧倒する側の彼が、今はちょっとだけ翻弄されてる。

　そして、胸の奥でふと気づく。
（秋くんって……ただの爽やかで優しい人、ってだけじゃないんだ)
　意外とやるタイプなんだ、って。
　――その思いに、胸がちょっとドキッとした。

「……なつくんって呼ぶんじゃねーよ」
　ぼそっと吐き捨てる声は、明らかに照れ隠し。

　拗ねたようなその声に、思わず笑いがこみ上げてきた。

「……あはは、なつくん、可愛い」
　思わず口に出してしまった言葉に、教室の空気が少しだけ柔らかくなる。

「……な、なに言ってんだよ！」
　顔を真っ赤にして、夏樹がすぐにそっぽを向いた。
　でも、その肩の力の入り具合や、耳まで赤く染まった様子が、余計に笑いを誘う。

　その横顔を見て、私はまた笑いそうになる。
　不器用で、強がってるのに、ちょっと可愛い――そんな彼が目の前にいる。