「小春、困ってるみたいじゃん」
　にこっと笑って、私の机に歩み寄る。
「僕の方が上手に教えられると思うよ？」

「え……」
　軽やかな秋の言葉に、不意に心臓が跳ねた。

「小春、ノート貸して」
　秋は自然な仕草で私の隣に手を伸ばしてきた。
　指先が少し触れただけなのに、心臓がまたドキンと跳ねる。

　そのとき――。

　カタン、と乾いた音が響いた。
　夏樹が手にしていたシャーペンを机に置いた音だった。

「……勝手にしろ」
　低い声。
　いつものぶっきらぼうとは違って、どこか刺々しい。

　秋は気にする様子もなく、さらさらとノートに式を書きはじめる。
「ここね、順番を入れ替えてからやるとスッと解けるんだよ。ほら、見て」

　横から覗き込む秋くんの顔が近くて、思わず息を呑んだ。
　やわらかな声と、分かりやすい説明。
　――ほんとに、上手。

「……ふん」
　不意に低い鼻息が聞こえた。
　夏樹を見ると、腕を組んで壁にもたれかかっている。
　視線は明らかに私たちに向けられていて、肩にわずかに力がこもっているのが分かる。

「なつくん……」
　名前を呼んでみても、返事はない。
　ただ、じっとこちらを睨むように見ているだけだった。

　秋はそんな夏樹を横目で見て、くすっと笑った。
「……なんだ、やっぱり気になるんじゃない？」

　その一言に、夏樹の眉がピクリと動いた。
　――次の瞬間。

「……やっぱ、俺が教える」
　夏樹は乱暴にノートを取り上げ、机にドンと置いた。
　その仕草に、私の胸は大きく跳ね上がる。

「ちょ、なつくん……」
「お前は黙ってろ。……ほら、ここはこうだろ」

　耳まで赤くしながら、必死に説明を始める夏樹。
　それは不器用で、強引で――でも、確かに私のためのものだった。