反抗期の七瀬くんに溺愛される方法

　そのとき、不意に夏樹がこちらを振り返った。
「……なに見てんだよ」
　少し乱れた前髪の奥で、視線だけがまっすぐこっちに向いている。

「え、あ、別に……」
　慌てて目を逸らしたのに、胸の鼓動はさらに速くなるばかりだった。

　夏樹は鼻を鳴らし、少し拗ねたように言う。
「……ったく。秋なんか見て楽しいのかよ」

「えっ？」
　思わず顔を上げると、彼はそっぽを向いたまま、冷たく突き放すように吐き捨てる。
「……好きにすれば？」

　それだけ言って、夏樹はボールを拾いに走り去ってしまった。
　置き去りにされた胸のざわめきだけが、いつまでも消えなかった。

「……あれ、なつくん拗ねてない？　めっちゃわかりやすーい！」
　凛がくすくす笑いながら小声で耳打ちしてくる。

「そ、そんなこと……」
　否定しかけたけれど、頬が熱くなって言葉が続かなかった

　――その時。
「小春ちゃん」
　声をかけてきたのは、さっきシュートを決めたばかりの秋だった。
　汗に濡れた額を軽くぬぐいながら、爽やかに近づいてくる。

「見ててくれた？　さっきの」
　にこっと笑うその表情に、胸がまた高鳴る。

「え、う、うん……すごかったね」
　しどろもどろに返事をすると、秋はさらに嬉しそうに笑った。
「よかった。小春ちゃんに見てもらえて」

　――そんなあからさまな態度に、ざわめく声。
　クラスメイトの何人かが小声でひそひそと囁くのが耳に入って、心臓が跳ねた。

　少し離れたところでボールを抱え直していた夏樹の視線が鋭くこちらに向く。
「……あいつ……」
　低くつぶやいた声は風に紛れて届かない。
　ただ、その横顔に漂うピリピリした気配だけが、確かにそこにあった。