反抗期の七瀬くんに溺愛される方法

　小春の肩にかけたタオルを、そっと押さえながら歩いた。
　廊下の端からは、まだ外の雨音がかすかに聞こえてくる。
　さっきまでの嵐が嘘みたいに静かだった。

　小春は、さっきまで泣いてたせいで、目の端が少し赤い。でも、それでも笑ってる。
　その笑顔を見るたびに、胸がぎゅっとなる。

「……なつくん、びしょびしょなのに、大丈夫？」
「平気。お前こそ、風邪ひくなよ」
「なつくんが助けてくれたんだもん。平気」
　そう言って、またあいつはにかっと笑う。

　――ほんと、ずるい。
　あんな風に笑われたら、全部どうでもよくなる。

　濡れたスリッパの音が、廊下に小さく響いた。
　その音だけが、二人の間に流れる沈黙をやわらかく埋めていく。

　「……小春」
　名前を呼ぶと、あいつが振り返る。
　目が合った瞬間、喉の奥が少し詰まった。
　言いたいことが多すぎて、言葉にならない。

「この前の……キスのこと、気にすんな」
　やっとそれだけ、絞り出すように言えた。
「俺、何もなかった。ほんとに。あいつに悪いけど、俺の中には、最初から――」

　そこまで言って、息を呑んだ。
　小春が、まっすぐに俺を見てる。
　その瞳に、まるで「わかってるよ」って言葉が宿ってるようで、それ以上、何も言えなかった。

　「……うん、知ってる」
　小春が、ふわっと笑った。
　その一言で、心の奥にあった重たいものが、全部ほどけた気がした。

　部屋の前に着くと、あいつは少し照れたように髪を触りながら、「おやすみ、なつくん」と小さく手を振る。

　――あぁ、やっと笑ってくれた。

　その笑顔を見た瞬間、胸の奥が熱くなって、気づけば、自然と手が伸びてた。

　小春の髪の先を、そっとつまんで。
「……もう泣くなよ」
　低く、それだけ言って、手を離した。

　あいつは少しだけ目を見開いて、それから、小さくうなずいた。

　「うん、もう泣かない」

　部屋のドアが静かに閉まるまで、俺はその場を離れられなかった。

　廊下に響く雨の匂いが、どこか優しくて。
　胸の中に残る小春の温もりが、ずっと消えなかった。