観光客で賑わう通りの向こう、小春が小さく笑っていた。

　石段で足を滑らせそうになった瞬間、秋がすっと手を伸ばし、小春の腕を支えた。
　その自然な流れが、胸の奥をきゅっと締めつける。

（……よかった。ケガ、しなくて）

　そう思う一方で、喉の奥が焼けるように痛い。
　当たり前のように隣にいられるのは、もう俺じゃないんだと――
　そんな現実を、まざまざと突きつけられた気がした。

　少し離れた場所で、凛や他の女子たちと笑い合う小春。
　「これ、美味しいね！」
　手に持った串焼きを頬張って、子どもみたいに嬉しそうに目を細める。
　その笑顔を見て、胸が熱くなる。
　どんなときでも、小春が笑ってると安心する。
　それはずっと昔から変わらない。

　――やっぱり、俺は小春が好きなんだ。
　それだけは、どうしても変えられない。

　けれど、あの夜から、彼女の目の奥には俺を見るたびに影が差す。
　無理して笑ってるのがわかる。
　俺のせいで、小春は苦しんでる。

（俺が、いなきゃ……小春はもっと笑えるのかもしれない）

　そんな考えが頭をかすめるたびに、心臓が強く脈打つ。
　好きなのに、離れたほうがいい――
　そんな矛盾を抱えたまま、ただ遠くからその笑顔を見つめるしかできなかった。

　秋の隣で笑う小春の姿が、夕日で柔らかく照らされている。
　眩しくて、目を逸らした。
　だけど、何度逸らしても、視線はまた彼女を追ってしまう。

　その瞬間、はっきりと悟った。
　――俺の世界には、小春しかいないんだ。