廊下でふと、夏樹に話しかける女子たちの会話が耳に入ってきた。

「ねぇ、夏樹くんに彼女っているの？」
「桜田さんはどうなのかな？」

　その答えはすぐに返ってきた。

「いないし、いらない。あいつはなんでもないから」

　思わず足が止まる。
　わかっていたはずなのに――
　心にぽっかり穴が開いたような、少し重たい気持ちが広がる。

（やっぱり……私じゃだめなのかな……）

　胸の奥がぎゅっと締め付けられる。
　夏樹のそばにいたいなら、もっと……
　もっと彼に愛される女性にならなきゃ。

　小春は拳を軽く握りしめ、決意するように自分に言い聞かせた。