その日の昼、私たちは3人で食堂にいた。
　そこにはいつもいる夏樹の姿はない。
　自分から距離を置こうと言ったのに、なんだかそれがとても悲しく感じた。

　昨日の出来事を、凛に説明していた。

「えー！そんなことがあったの！？私もぶん殴ってやろうか、夏樹くんもその女も！」

　凛は顔を真っ赤にして、まるで槍を振りかざすように言う。
　その言葉だけで、胸の奥がふっと軽くなる。
　私のために怒ってくれる人がいる――
　それだけで、少し救われた気持ちになった。

「でも、どうする？もう少しで修学旅行だよね……私たち、4人でグループ組んじゃったじゃん」

　凛は眉をひそめる。
　声は冗談混じりだけど、その目は真剣だ。

　私は箸を持つ手が、一瞬止まった。
　そうだ、グループ決めのときに私たち4人で行くって約束した。
　夏樹も、秋も、凛も。
　――その約束が、こんな風にギクシャクするなんて思わなかった。

　秋が静かにコップを持ち上げ、落ち着いた声で言った。

「何かを変える必要はないと思うよ。だけど、小春が嫌な思いをするなら、考えよう。無理に一緒にいなきゃいけないなんてことはないから」

「そ、そうだね」
　私は小さく頷く。
　秋の言葉は優しくて、胸のもやが少しずつ溶けていくようだった。