息を切らせて、夏樹が走ってくる。
　亜美が肩をびくりと震わせ、次の瞬間、目に涙を溜めた。

「……ごめんなさい……私、桜田先輩を怒らせちゃったみたいで……」
　涙が頬を伝い、声が震える。
　演技なのか、本心なのか、わからない。

　私はただ、胸の奥がチリチリと痛むのを感じながら、
　夏樹と亜美の間に流れる空気を見つめていた。

「は……？」
　小春は目を瞬かせた。
　さっきまでの挑発的な表情はどこにもない。
　今そこにいるのは、か弱く見える“後輩の女の子”。

　夏樹が小春と亜美を交互に見て、困ったように眉をひそめた。
「おい、どうしたんだよ。亜美、泣くなって」

　その言葉に、胸の奥がキュッと締めつけられる。
　――なんで、私じゃなくて、あの子を先に……

「別に、泣かせたつもりなんてないよ」
　なるべく平静を装って言うけれど、声が少し震えていた。

　夏樹は小春に一歩近づこうとしたが、後ろで亜美が小さくすすり泣く。
　その音に気づいて、夏樹の足が止まる。

「……とりあえず、落ち着けよ。亜美、ほら、深呼吸しろ」
　優しい声。
　その優しさが、いつもは好きだったのに――今は、痛い。

「……落ち着いた方がいいのは、私の方かもね」
　小春はかすかに笑ってみせた。
　でも、その笑顔は自分でもわかるくらい無理をしていた。

「今日はもう帰るね」

　もう、誰の顔も見ることができなかった。

　背後で、夏樹が「あ、待てよ」と呼ぶ声がした。
　でも、その声を聞く前に、小春は歩き出していた。

　春の風が頬をなでる。
　なのに、胸の奥はずっと冷たいままだった。