「ナイッシュー犬神！」
「すごーい！犬神君連取！」
授業中、校庭に目をやると優君の姿があった。
サッカーをしている優君なんだか楽しそう。小学校はサッカーのクラブチームに所属してたらしいけど、中学では入部しないらしい。
あっ得点決めた！胸がドキドキして目が離せなかった。クラスメイトとハイタッチする優君の姿に、トクンと鼓動がひとつ大きく跳ねた。
「では次、西条寺。一文和訳してみてくれ」
「はっはい」
名前を呼ばれ視線を教室に戻した。黒板に書かれた英文を和訳し終わると、先生が持っていた教科書を教卓に置いた。
「さすが西条寺だな。発音もきれいで、帰国子女というだけのことはある」
「ありがとうございます」
余所見してたのバレちゃったかな。気をつけなきゃ。
そう思いつつ、もう一度だけこっそりと校庭を見た。いつの間にか男子に交じり、観客席に女子が加わっていた。女の子たちの明るい声。
いいな。あんなそばで応援できて・・・。
チャイムが鳴りすぐに教室を出た。急いで校庭へ出れば優君に会える。
「千保どこいくの？」
「ちょっと急用！」
走りながらレナに返事をし、校庭に近い渡り廊下まで向かった。
渡り廊下にやってくると、校庭で授業を終えた生徒たちが、教室へ戻る途中だった。柱の陰に隠れて優君が来るのを静かに待った。
あの後、許婚暴露の件は気にしないって言ってくれたけど。あんまり学校では話しかけられたくなさそうだった・・・。でも、ちょっとくらいなら、いいよね？
肩を指先でトントン叩かれた。振り返ると、見知らぬ男の子が立っていた。少し跳ねた金髪に人懐っこい笑顔。
綺麗な髪色。ハーフかな？
「もしかして西条寺サンじゃんない？」
「えっと・・・」
「あっ犬神探してるの？」
「は、はい」
「やっぱり！オレ、クリス。犬神の大親友なんだ～！」
「優君の大親友！？」
「そうそう。超仲良しなの」
「初めまして、私は西条寺千保です」
知らなかった。優君に大親友がいたなんて。西条寺千保なんたる失態。
「知ってる、知ってる～だって君、犬神君の許嫁なんでしょ？」
「はっはい」
「オレ最初『許婚』って日本語知らなかったんだよねぇ～。だからさ犬神に聞いたら、照れくさそうに教えてくれたんだ」
「優君が？」
「そう！そのときの犬神がちょーウケるの！オレはそもそも、許婚の意味を知らないって言ってんのにさぁ～。顔真っ赤かにして照ちゃって。可愛いウガッ！」
「黙れ」
後ろから現れた優君が、クリス君の後頭部を瞬殺でしとめた。その拍子に、握られていた手も離れた。
「いってーな、犬神！暴力反対！」
「だったらそれ以上言うな」
「えーいいだろ。本当の話しなんだから。ぬふふ」
「おい」
「いいなぁ～オレも許婚欲しい～」
「普通欲しがるのは彼女だろ」
「あっゴメンゴメン！オレがいたら二人の邪魔だよネ！先に教室戻ってるから、犬神はごゆっくり♡」
クリス君は私の手をすくいあげると、ぎゅっと握った。
「またゆっくり話そうね、千保ちゃん。バイバーイ」
ニコニコと笑顔を振りまく姿に、自然とこちらも笑っていた。あの人が優君の大親友なのね。少し意外かも。でも、良い人そうでよかった。
遠ざかって行くクリス君に手を振っていると、隣から視線を感じた。優君が目を細めながら、私を見ている。
「どうしたの？」
「なんで手握られてんの」
「えっそれはクリス君から・・・ちょっとびっくりしちゃったけど」
手を後ろに引こうとすると、優君にその手を掴まれた。私の手をジッと見ている。触れている部分が、急に熱くなっていく。
「あの・・・」
「隙多すぎ」
「うん？」
優君は「別に」と口をとがらせながら、私の手を離した。
「で、なに？・・・なんか用があったんじゃねーの？」
「う、うん。用ってほどじゃないんだけど」
あれ、どうしたんだろう。いざ、言おうとすると緊張してきた。
「優君さっさっき、シュート決めてたよね。とってもかっこよくて、すごく楽しそうだなって。わ、私はサッカーとか、よくわからないけど。優君が楽しそうだから、きっと楽しんだろうなって」
「・・・は？」
「あぁっ、ゴメン！あんまり話しかけるなって言われてるのに」
いつもみたいに、スラスラ言葉が出てこない。早口になってく。指先が微かに震えていた。
「とにかくかっこよかった！じゃっ私、教室戻るねっ！」
優君から逃げるように、渡り廊下を走り教室へ戻った。初夏の風は、火照った私の頬を冷ましてくれなかった。
「ったく・・・なんだよ、千保の奴」
「なぁ～んだ。許婚は親同士が勝手に決めただけで、お互いは好きじゃないとか言ってたけど、西条寺サンYOUにゾッコンじゃん」
「クリス。お前に教室戻ったんじゃなかったのか」
「オレのこの美貌で手を握ってなびかな子なんて、日本に来て初めて見たよ」
「千保も海外生活長いからな」
「むしろ気にしてたのは犬神だったね」
「お前」
「ハハハ。ねぇ本当は好きじゃないの？西条寺サンのこと」
「・・・俺なんかじゃ幸せにできねぇよ」
「なにそれ？どういう意味？日本的考え方？」
「さぁな・・・」
「すごーい！犬神君連取！」
授業中、校庭に目をやると優君の姿があった。
サッカーをしている優君なんだか楽しそう。小学校はサッカーのクラブチームに所属してたらしいけど、中学では入部しないらしい。
あっ得点決めた！胸がドキドキして目が離せなかった。クラスメイトとハイタッチする優君の姿に、トクンと鼓動がひとつ大きく跳ねた。
「では次、西条寺。一文和訳してみてくれ」
「はっはい」
名前を呼ばれ視線を教室に戻した。黒板に書かれた英文を和訳し終わると、先生が持っていた教科書を教卓に置いた。
「さすが西条寺だな。発音もきれいで、帰国子女というだけのことはある」
「ありがとうございます」
余所見してたのバレちゃったかな。気をつけなきゃ。
そう思いつつ、もう一度だけこっそりと校庭を見た。いつの間にか男子に交じり、観客席に女子が加わっていた。女の子たちの明るい声。
いいな。あんなそばで応援できて・・・。
チャイムが鳴りすぐに教室を出た。急いで校庭へ出れば優君に会える。
「千保どこいくの？」
「ちょっと急用！」
走りながらレナに返事をし、校庭に近い渡り廊下まで向かった。
渡り廊下にやってくると、校庭で授業を終えた生徒たちが、教室へ戻る途中だった。柱の陰に隠れて優君が来るのを静かに待った。
あの後、許婚暴露の件は気にしないって言ってくれたけど。あんまり学校では話しかけられたくなさそうだった・・・。でも、ちょっとくらいなら、いいよね？
肩を指先でトントン叩かれた。振り返ると、見知らぬ男の子が立っていた。少し跳ねた金髪に人懐っこい笑顔。
綺麗な髪色。ハーフかな？
「もしかして西条寺サンじゃんない？」
「えっと・・・」
「あっ犬神探してるの？」
「は、はい」
「やっぱり！オレ、クリス。犬神の大親友なんだ～！」
「優君の大親友！？」
「そうそう。超仲良しなの」
「初めまして、私は西条寺千保です」
知らなかった。優君に大親友がいたなんて。西条寺千保なんたる失態。
「知ってる、知ってる～だって君、犬神君の許嫁なんでしょ？」
「はっはい」
「オレ最初『許婚』って日本語知らなかったんだよねぇ～。だからさ犬神に聞いたら、照れくさそうに教えてくれたんだ」
「優君が？」
「そう！そのときの犬神がちょーウケるの！オレはそもそも、許婚の意味を知らないって言ってんのにさぁ～。顔真っ赤かにして照ちゃって。可愛いウガッ！」
「黙れ」
後ろから現れた優君が、クリス君の後頭部を瞬殺でしとめた。その拍子に、握られていた手も離れた。
「いってーな、犬神！暴力反対！」
「だったらそれ以上言うな」
「えーいいだろ。本当の話しなんだから。ぬふふ」
「おい」
「いいなぁ～オレも許婚欲しい～」
「普通欲しがるのは彼女だろ」
「あっゴメンゴメン！オレがいたら二人の邪魔だよネ！先に教室戻ってるから、犬神はごゆっくり♡」
クリス君は私の手をすくいあげると、ぎゅっと握った。
「またゆっくり話そうね、千保ちゃん。バイバーイ」
ニコニコと笑顔を振りまく姿に、自然とこちらも笑っていた。あの人が優君の大親友なのね。少し意外かも。でも、良い人そうでよかった。
遠ざかって行くクリス君に手を振っていると、隣から視線を感じた。優君が目を細めながら、私を見ている。
「どうしたの？」
「なんで手握られてんの」
「えっそれはクリス君から・・・ちょっとびっくりしちゃったけど」
手を後ろに引こうとすると、優君にその手を掴まれた。私の手をジッと見ている。触れている部分が、急に熱くなっていく。
「あの・・・」
「隙多すぎ」
「うん？」
優君は「別に」と口をとがらせながら、私の手を離した。
「で、なに？・・・なんか用があったんじゃねーの？」
「う、うん。用ってほどじゃないんだけど」
あれ、どうしたんだろう。いざ、言おうとすると緊張してきた。
「優君さっさっき、シュート決めてたよね。とってもかっこよくて、すごく楽しそうだなって。わ、私はサッカーとか、よくわからないけど。優君が楽しそうだから、きっと楽しんだろうなって」
「・・・は？」
「あぁっ、ゴメン！あんまり話しかけるなって言われてるのに」
いつもみたいに、スラスラ言葉が出てこない。早口になってく。指先が微かに震えていた。
「とにかくかっこよかった！じゃっ私、教室戻るねっ！」
優君から逃げるように、渡り廊下を走り教室へ戻った。初夏の風は、火照った私の頬を冷ましてくれなかった。
「ったく・・・なんだよ、千保の奴」
「なぁ～んだ。許婚は親同士が勝手に決めただけで、お互いは好きじゃないとか言ってたけど、西条寺サンYOUにゾッコンじゃん」
「クリス。お前に教室戻ったんじゃなかったのか」
「オレのこの美貌で手を握ってなびかな子なんて、日本に来て初めて見たよ」
「千保も海外生活長いからな」
「むしろ気にしてたのは犬神だったね」
「お前」
「ハハハ。ねぇ本当は好きじゃないの？西条寺サンのこと」
「・・・俺なんかじゃ幸せにできねぇよ」
「なにそれ？どういう意味？日本的考え方？」
「さぁな・・・」
