外は雨が降り出していた。頭痛の波が大きくなっていく。せっかく傘を持って来たのに、教室に忘れてしまった。雨粒が体にあたり跳ねる上がる。
優君はあの女の人ことが好きだったんだ。大人っぽく見えたけど、先輩かな。今頃はあの人と・・・。
「あれ千保？」
正面から、お兄ちゃんが歩いて来た。
「お兄ちゃん・・・」
「どうしたんだよ。傘もささずに。ほら」
ずぶ濡れの私に、持っていた傘に入れてくれた。
家に着くと部屋に明かりがついていた。リビングからまめ蔵が走って出迎えてくれる。
「ワンワンッ」
「傘持ってかなかったのか？電話したら迎えに行ったのに」
「・・・」
「千保？」
お兄ちゃんは奥からタオルを、持ってくると私にかぶせた。そのまま濡れている髪を拭いてくれた。そういえば、昔もこんなことあった。
まめ蔵が私を見上げながら、尻尾を振っている。誰かが傍にいてくれるだけで、こんなにも温かい気持ちになれるんだ・・・。私も、優君にとってそんな存在になりたかったのに。そう思うと、また瞼が熱くなっていく。
お風呂から上がると、リビングからお兄ちゃんの好きな、クラシックが流れていた。静かなピアノの音は、外の雨音とも馴染んでいた。
昔お母様が元気だった頃、私とお兄ちゃんに好きなクラシックの話をしてくれていた。私はまだ小さくて、タイトルが覚えられなかったけど、お兄ちゃんは覚えてるだろうな。
「いい曲だね。なんていう曲？」
「ん？あぁこれ？ショパンだよ。前奏曲第十五番変二長調、『雨だれ』お母様が良く聞いていた曲だよ」
「うん。聞いていた、なんとなく覚えてる」
「お兄ちゃん・・・。お兄ちゃんの言う通りだったよ」
お兄ちゃんは、口に運びかけたコーヒーを途中で止めた。
「私九月から向こうの中等部に通うよ。パンフレットも見て、すごく良さそうだなって思った」
「本当！？よかったー！千保は時々、強情なところがあるから心配していたんだよ」
「色々ありがとう」
「本当に良かった。さっそくお父様にも連絡しとかないと！」
「お兄ちゃんはいつ帰るの？」
「まだ仕事がいくつか残ってるから、二週間以内には帰る予定だよ。そうだ！千保もそのときに一緒に行こうか！向こうの学校見学しといた方がいいだろう」
お兄ちゃんの弾む声と微笑み。これで良かったと言い聞かせた。
外は相変わらず雨が降っているようだった。
□□□
お兄ちゃんが作ってくれた料理を食べ終えて、食後のハーブティを飲んでいた。カモミールの香りが部屋に広がって、気持ちも少しだけ落ち着いてきた。
もう一度、学校のパンフレットに目を通した。カリキュラムや設備などレベルの高い環境だった。レミがあれほど言っていたのも納得だった。
お兄ちゃんが、お父様と話を終えると部屋に戻って来た。アレキサンドリアはずっとお兄ちゃんの部屋にいて、こちらのリビングにはやってこなかった。
「お父様も少し驚いてはいたけど喜んでいたよ。楽しみにしてるって」
テーブルの淵に置いていたスマホが振動していた。ディスプレイに茜さんの名前が表示されていた。
こんな時間にどうしたんだろう？
「はい。もしもし茜さん？」
『あっ千保ちゃん？ごめんねこんな遅い時間に』
「大丈夫ですよ。まだ起きてる時間なので」
『本当にゴメンね。千保ちゃんはもう家だよね？優一郎どこ行ったか知らない？』
優君の名前に胸がズキンと痛みを覚えた。まだあの女の人と一緒にいるのかもしれない。『知らない』そう答えようとすると、茜さんの心配そうな声が向こう側で続いた。
『あの子、学校から帰ってきたら犬になってて。今、様子を見に部屋を覗いたらいないのよ。みんなで手分けして探してるんだけど見つからなくて』
「えっ！？優君そのまま出て行ったんですか？」
思わずその場で立ち上がっていた。
『部屋にはいないみたいだから多分。千保ちゃん家に行ったりしてない？心当たりとかもないかな』
「私の家には来てないです・・・」
『そっか、そうだよね。ったくもうどこ行ったのよ。ゴメンね、もう一度探してみるから』
「私も探すの手伝いましょうか？」
『こんな時間に危ないから大丈夫よ！雨降ってるし私たちだけで探すわ。もし居場所がわかったら連絡頂戴』
「はい・・・もちろんです」
茜さんからの電話が切れた。窓から外を見ると雨粒が窓に流れている。雨脚は次第に強まっていた。
「優一郎がどうかしたの？」
「犬になったままどこか行っちゃたって。お兄ちゃんさっきこの辺り歩いてたけど、優君みかけたりしなかった？」
「さぁ？見てないよ。・・・遊びにでも行ったんじゃない？僕も中学時代は、これくらいの時間まで遊んでたよ」
「でも犬のまま出かけたことなんてなかった」
語尾が強くなっていた。優君に電話をかけようか迷ったけど、かけることができなかった。もし私からの電話を出られるくらいなら、とっくに茜さんに繋がってるはず・・・。
「疲れたから、もう寝るね」
「うん。それがいいよ。おやすみ」
まめ蔵を抱きかかえ二階に上がった。真っ暗な部屋の中、でまめ蔵とベッドに倒れ込んだ。ふわふわの羽毛布団が体を優しく包み込んでくれる。窓の外から止まない雨音が聞こえてくる。瞼を閉じても、今日のことを思い出して中々寝つけなかった。
優君はあの女の人ことが好きだったんだ。大人っぽく見えたけど、先輩かな。今頃はあの人と・・・。
「あれ千保？」
正面から、お兄ちゃんが歩いて来た。
「お兄ちゃん・・・」
「どうしたんだよ。傘もささずに。ほら」
ずぶ濡れの私に、持っていた傘に入れてくれた。
家に着くと部屋に明かりがついていた。リビングからまめ蔵が走って出迎えてくれる。
「ワンワンッ」
「傘持ってかなかったのか？電話したら迎えに行ったのに」
「・・・」
「千保？」
お兄ちゃんは奥からタオルを、持ってくると私にかぶせた。そのまま濡れている髪を拭いてくれた。そういえば、昔もこんなことあった。
まめ蔵が私を見上げながら、尻尾を振っている。誰かが傍にいてくれるだけで、こんなにも温かい気持ちになれるんだ・・・。私も、優君にとってそんな存在になりたかったのに。そう思うと、また瞼が熱くなっていく。
お風呂から上がると、リビングからお兄ちゃんの好きな、クラシックが流れていた。静かなピアノの音は、外の雨音とも馴染んでいた。
昔お母様が元気だった頃、私とお兄ちゃんに好きなクラシックの話をしてくれていた。私はまだ小さくて、タイトルが覚えられなかったけど、お兄ちゃんは覚えてるだろうな。
「いい曲だね。なんていう曲？」
「ん？あぁこれ？ショパンだよ。前奏曲第十五番変二長調、『雨だれ』お母様が良く聞いていた曲だよ」
「うん。聞いていた、なんとなく覚えてる」
「お兄ちゃん・・・。お兄ちゃんの言う通りだったよ」
お兄ちゃんは、口に運びかけたコーヒーを途中で止めた。
「私九月から向こうの中等部に通うよ。パンフレットも見て、すごく良さそうだなって思った」
「本当！？よかったー！千保は時々、強情なところがあるから心配していたんだよ」
「色々ありがとう」
「本当に良かった。さっそくお父様にも連絡しとかないと！」
「お兄ちゃんはいつ帰るの？」
「まだ仕事がいくつか残ってるから、二週間以内には帰る予定だよ。そうだ！千保もそのときに一緒に行こうか！向こうの学校見学しといた方がいいだろう」
お兄ちゃんの弾む声と微笑み。これで良かったと言い聞かせた。
外は相変わらず雨が降っているようだった。
□□□
お兄ちゃんが作ってくれた料理を食べ終えて、食後のハーブティを飲んでいた。カモミールの香りが部屋に広がって、気持ちも少しだけ落ち着いてきた。
もう一度、学校のパンフレットに目を通した。カリキュラムや設備などレベルの高い環境だった。レミがあれほど言っていたのも納得だった。
お兄ちゃんが、お父様と話を終えると部屋に戻って来た。アレキサンドリアはずっとお兄ちゃんの部屋にいて、こちらのリビングにはやってこなかった。
「お父様も少し驚いてはいたけど喜んでいたよ。楽しみにしてるって」
テーブルの淵に置いていたスマホが振動していた。ディスプレイに茜さんの名前が表示されていた。
こんな時間にどうしたんだろう？
「はい。もしもし茜さん？」
『あっ千保ちゃん？ごめんねこんな遅い時間に』
「大丈夫ですよ。まだ起きてる時間なので」
『本当にゴメンね。千保ちゃんはもう家だよね？優一郎どこ行ったか知らない？』
優君の名前に胸がズキンと痛みを覚えた。まだあの女の人と一緒にいるのかもしれない。『知らない』そう答えようとすると、茜さんの心配そうな声が向こう側で続いた。
『あの子、学校から帰ってきたら犬になってて。今、様子を見に部屋を覗いたらいないのよ。みんなで手分けして探してるんだけど見つからなくて』
「えっ！？優君そのまま出て行ったんですか？」
思わずその場で立ち上がっていた。
『部屋にはいないみたいだから多分。千保ちゃん家に行ったりしてない？心当たりとかもないかな』
「私の家には来てないです・・・」
『そっか、そうだよね。ったくもうどこ行ったのよ。ゴメンね、もう一度探してみるから』
「私も探すの手伝いましょうか？」
『こんな時間に危ないから大丈夫よ！雨降ってるし私たちだけで探すわ。もし居場所がわかったら連絡頂戴』
「はい・・・もちろんです」
茜さんからの電話が切れた。窓から外を見ると雨粒が窓に流れている。雨脚は次第に強まっていた。
「優一郎がどうかしたの？」
「犬になったままどこか行っちゃたって。お兄ちゃんさっきこの辺り歩いてたけど、優君みかけたりしなかった？」
「さぁ？見てないよ。・・・遊びにでも行ったんじゃない？僕も中学時代は、これくらいの時間まで遊んでたよ」
「でも犬のまま出かけたことなんてなかった」
語尾が強くなっていた。優君に電話をかけようか迷ったけど、かけることができなかった。もし私からの電話を出られるくらいなら、とっくに茜さんに繋がってるはず・・・。
「疲れたから、もう寝るね」
「うん。それがいいよ。おやすみ」
まめ蔵を抱きかかえ二階に上がった。真っ暗な部屋の中、でまめ蔵とベッドに倒れ込んだ。ふわふわの羽毛布団が体を優しく包み込んでくれる。窓の外から止まない雨音が聞こえてくる。瞼を閉じても、今日のことを思い出して中々寝つけなかった。
