猛獣姫、牙を剥く
放課後の校門前。
灯子が凛斗と並んで歩いていると、突如、黒塗りの高級車が目の前に停まった。
「……誰？」
車のドアが開くと、艶やかな金髪を揺らしながら、一人の少女が降り立った。
制服は灯子たちと同じだが、どこか異質な気配を纏っている。
「初めまして。灯子さん、よね？」
少女は微笑みながら、まっすぐ灯子を見つめた。
「私は虎家の娘、虎嵐（こらん）。この街の次期女総長。そして――凛斗の元許嫁よ」
灯子の心臓が跳ねた。
「元……？」
凛斗は、眉をひそめて一歩前に出る。
「虎嵐。もうその話は終わったはずだ」
「ふふ。そうね。でも、終わったと思ってるのは、あなたの方だけかも」
虎嵐は、凛斗の腕に手を添えようとする。だが、その瞬間――
「触るな」
凛斗は、灯子の手を取り、虎嵐の手を振り払った。
「俺の隣にいるのは、灯子だけだ。誰にも譲る気はない」
虎嵐の瞳が、わずかに揺れる。
「……そう。じゃあ、奪ってみせるわ。力でね」
その言葉は、宣戦布告だった。
その夜、
灯子は自室で凛斗からのメッセージを見つめていた。
「虎嵐のこと、気にするな。俺は灯子だけを見てる」
その言葉に、胸が温かくなる。
けれど、虎嵐の堂々とした態度が、心に小さな影を落としていた。
（わたしは……凛斗にふさわしいのかな）
その不安を、凛斗はすぐに察していた。
翌朝、灯子が校門をくぐると、そこには凛斗が立っていた。
手には、灯子の好きな紅茶の缶。
「おはよう。昨日、ちょっと不安そうだったから」
灯子は、思わず笑みをこぼす。
「……ありがとう。凛斗って、ほんとにずるい」
「ずるくてもいい。灯子の心を守れるなら、何でもする」
その言葉に、灯子の不安は少しずつ溶けていった。
昼休み、校舎裏に呼び出された灯子。
そこには、虎嵐が待っていた。
「あなた、凛斗の隣にいるには弱すぎる。この街の総長の婚約者なら、もっと牙を持ちなさい」
灯子は、拳を握りしめる。
「わたしは、牙なんて持ってない。でも、凛斗の隣に立つために、強くなりたいって思ってる」
虎嵐は、少しだけ目を細めた。
「……その目、嫌いじゃないわ。でも、甘い。この街は、優しさだけじゃ生き残れない」
その言葉を残し、虎嵐は去っていった。
灯子は、風に揺れる桜の木を見上げながら、心に誓う。
（わたしも、凛斗を守れるようになりたい）
放課後の校門前。
灯子が凛斗と並んで歩いていると、突如、黒塗りの高級車が目の前に停まった。
「……誰？」
車のドアが開くと、艶やかな金髪を揺らしながら、一人の少女が降り立った。
制服は灯子たちと同じだが、どこか異質な気配を纏っている。
「初めまして。灯子さん、よね？」
少女は微笑みながら、まっすぐ灯子を見つめた。
「私は虎家の娘、虎嵐（こらん）。この街の次期女総長。そして――凛斗の元許嫁よ」
灯子の心臓が跳ねた。
「元……？」
凛斗は、眉をひそめて一歩前に出る。
「虎嵐。もうその話は終わったはずだ」
「ふふ。そうね。でも、終わったと思ってるのは、あなたの方だけかも」
虎嵐は、凛斗の腕に手を添えようとする。だが、その瞬間――
「触るな」
凛斗は、灯子の手を取り、虎嵐の手を振り払った。
「俺の隣にいるのは、灯子だけだ。誰にも譲る気はない」
虎嵐の瞳が、わずかに揺れる。
「……そう。じゃあ、奪ってみせるわ。力でね」
その言葉は、宣戦布告だった。
その夜、
灯子は自室で凛斗からのメッセージを見つめていた。
「虎嵐のこと、気にするな。俺は灯子だけを見てる」
その言葉に、胸が温かくなる。
けれど、虎嵐の堂々とした態度が、心に小さな影を落としていた。
（わたしは……凛斗にふさわしいのかな）
その不安を、凛斗はすぐに察していた。
翌朝、灯子が校門をくぐると、そこには凛斗が立っていた。
手には、灯子の好きな紅茶の缶。
「おはよう。昨日、ちょっと不安そうだったから」
灯子は、思わず笑みをこぼす。
「……ありがとう。凛斗って、ほんとにずるい」
「ずるくてもいい。灯子の心を守れるなら、何でもする」
その言葉に、灯子の不安は少しずつ溶けていった。
昼休み、校舎裏に呼び出された灯子。
そこには、虎嵐が待っていた。
「あなた、凛斗の隣にいるには弱すぎる。この街の総長の婚約者なら、もっと牙を持ちなさい」
灯子は、拳を握りしめる。
「わたしは、牙なんて持ってない。でも、凛斗の隣に立つために、強くなりたいって思ってる」
虎嵐は、少しだけ目を細めた。
「……その目、嫌いじゃないわ。でも、甘い。この街は、優しさだけじゃ生き残れない」
その言葉を残し、虎嵐は去っていった。
灯子は、風に揺れる桜の木を見上げながら、心に誓う。
（わたしも、凛斗を守れるようになりたい）
