忍びの影、猿家の襲来
春の風が桜の花びらを舞わせる高校の裏庭。
昼下がりの陽光が差し込むはずの場所に、どこか冷たい気配が漂っていた。
灯子は、校舎の影に身を潜めながら、胸の奥にざわめく不安を押し殺していた。
「……気づいたか、凛斗」
その声は、風の音に紛れるように、凛斗の背後から響いた。
黒装束に身を包んだ男――猿丸（えんまる）。
猿家の忍びであり、“影の猿”と呼ばれる存在。
彼の足音はなく、気配すらも消していた。
まるで夜の亡霊が、昼の世界に迷い込んだかのようだった。
凛斗は、ゆっくりと振り返る。
その瞳は、灯子が知る優しい彼ではなく、かつて“孤狼”と呼ばれた男のものだった。
「灯子に手を出した瞬間、お前の命はない」
その言葉は、冷たく、鋭く、まるで刃のように空気を裂いた。
猿丸は、口元に笑みを浮かべる。
「ふふ……溺れてるな、狼の総長。女一人に心を奪われるとは、ざまぁない」
「黙れ」
凛斗の声が低く響く。
その一言に、灯子の胸がきゅっと締めつけられる。
「灯子は、俺のすべてだ。守るためなら、何度でも牙を剥く」
猿丸は、手をひらりと振ると、木々の影から数人の忍びが現れた。
全員が黒装束に身を包み、顔を覆っている。
まるで影が実体を持ったかのようだった。
灯子は、思わず一歩踏み出した。
「凛斗……！」
その声に、凛斗が振り向く。彼の瞳が、ほんの一瞬だけ柔らかくなる。
「大丈夫。俺がいる」
その言葉に、灯子は頷いた。
震える手を胸元で握りしめながら、彼の背中を見つめる。
猿丸が手を振ると、忍びたちが一斉に動き出す。
凛斗は、瞬時にその動きを見切り、地面を蹴って跳ぶ。
「来いよ、猿ども。牙の味を教えてやる」
拳が唸り、足が風を裂く。
凛斗の動きは、まるで獣のようにしなやかで、鋭かった。
一人、また一人と忍びが地に伏していく。
だが、猿丸は動かない。彼は、灯子に視線を向けていた。
「灯子さん。あなたがこの街の鍵だ。凛斗が守る理由……それを壊せば、彼は崩れる」
灯子は、猿丸の言葉に怯えながらも、目を逸らさなかった。
「わたしは、凛斗の弱さじゃない。強さなの。だから、あなたには屈しない」
その言葉に、猿丸の表情が一瞬だけ揺らぐ。
「……ほう。面白い女だ」
その瞬間、凛斗が猿丸の背後に現れた。
「灯子に触れるな」
拳が猿丸の肩を打ち、彼は地面に膝をつく。
だが、すぐに煙玉を投げ、辺りが白く染まる。
「また会おう、狼の総長。次は、もっと深い影を連れてくる」
煙の中、猿丸の声だけが残り、彼の姿は消えた。
静寂が戻った裏庭。桜の花びらが、再び風に舞う。
凛斗は、灯子のもとへ歩み寄り、そっと彼女の手を握った。
「怖かったか？」
灯子は、首を振る。
「ううん。あなたがいるから、平気。でも……」
「でも？」
「あなたが、あんな顔するの、初めて見た。狼みたいだった」
凛斗は、少しだけ笑った。
「灯子を守るためなら、俺は何にでもなる。狼でも、獣でも」
灯子は、その言葉に胸が熱くなるのを感じた。
「……ありがとう。わたしも、あなたを守るよ。どんな敵が来ても」
ふたりの手が、しっかりと結ばれる。
そして、桜の木々の向こうで、虎家の“猛獣姫”が微笑んでいた。
次なる嵐は、すでに始まっていた――。
春の風が桜の花びらを舞わせる高校の裏庭。
昼下がりの陽光が差し込むはずの場所に、どこか冷たい気配が漂っていた。
灯子は、校舎の影に身を潜めながら、胸の奥にざわめく不安を押し殺していた。
「……気づいたか、凛斗」
その声は、風の音に紛れるように、凛斗の背後から響いた。
黒装束に身を包んだ男――猿丸（えんまる）。
猿家の忍びであり、“影の猿”と呼ばれる存在。
彼の足音はなく、気配すらも消していた。
まるで夜の亡霊が、昼の世界に迷い込んだかのようだった。
凛斗は、ゆっくりと振り返る。
その瞳は、灯子が知る優しい彼ではなく、かつて“孤狼”と呼ばれた男のものだった。
「灯子に手を出した瞬間、お前の命はない」
その言葉は、冷たく、鋭く、まるで刃のように空気を裂いた。
猿丸は、口元に笑みを浮かべる。
「ふふ……溺れてるな、狼の総長。女一人に心を奪われるとは、ざまぁない」
「黙れ」
凛斗の声が低く響く。
その一言に、灯子の胸がきゅっと締めつけられる。
「灯子は、俺のすべてだ。守るためなら、何度でも牙を剥く」
猿丸は、手をひらりと振ると、木々の影から数人の忍びが現れた。
全員が黒装束に身を包み、顔を覆っている。
まるで影が実体を持ったかのようだった。
灯子は、思わず一歩踏み出した。
「凛斗……！」
その声に、凛斗が振り向く。彼の瞳が、ほんの一瞬だけ柔らかくなる。
「大丈夫。俺がいる」
その言葉に、灯子は頷いた。
震える手を胸元で握りしめながら、彼の背中を見つめる。
猿丸が手を振ると、忍びたちが一斉に動き出す。
凛斗は、瞬時にその動きを見切り、地面を蹴って跳ぶ。
「来いよ、猿ども。牙の味を教えてやる」
拳が唸り、足が風を裂く。
凛斗の動きは、まるで獣のようにしなやかで、鋭かった。
一人、また一人と忍びが地に伏していく。
だが、猿丸は動かない。彼は、灯子に視線を向けていた。
「灯子さん。あなたがこの街の鍵だ。凛斗が守る理由……それを壊せば、彼は崩れる」
灯子は、猿丸の言葉に怯えながらも、目を逸らさなかった。
「わたしは、凛斗の弱さじゃない。強さなの。だから、あなたには屈しない」
その言葉に、猿丸の表情が一瞬だけ揺らぐ。
「……ほう。面白い女だ」
その瞬間、凛斗が猿丸の背後に現れた。
「灯子に触れるな」
拳が猿丸の肩を打ち、彼は地面に膝をつく。
だが、すぐに煙玉を投げ、辺りが白く染まる。
「また会おう、狼の総長。次は、もっと深い影を連れてくる」
煙の中、猿丸の声だけが残り、彼の姿は消えた。
静寂が戻った裏庭。桜の花びらが、再び風に舞う。
凛斗は、灯子のもとへ歩み寄り、そっと彼女の手を握った。
「怖かったか？」
灯子は、首を振る。
「ううん。あなたがいるから、平気。でも……」
「でも？」
「あなたが、あんな顔するの、初めて見た。狼みたいだった」
凛斗は、少しだけ笑った。
「灯子を守るためなら、俺は何にでもなる。狼でも、獣でも」
灯子は、その言葉に胸が熱くなるのを感じた。
「……ありがとう。わたしも、あなたを守るよ。どんな敵が来ても」
ふたりの手が、しっかりと結ばれる。
そして、桜の木々の向こうで、虎家の“猛獣姫”が微笑んでいた。
次なる嵐は、すでに始まっていた――。
