路地に、静けさが戻った。
倒れた男たちはうめき声をあげ、遠ざかっていく。
わたしはまだ、凛斗の胸の中にいた。
「……放せって言えよ」
彼がぼそりとつぶやく。
けれど、腕は離れない。
鼓動が速い。
彼のか、それとも自分のか。
わたしは声を出すこともできずに、ただ彼のシャツを握っていた。
やがて、凛斗は小さく舌打ちした。
「……だから言っただろ。俺の近くにいりゃ、危ねえって」
「でも……あなたが助けてくれた」
自分でも驚くくらい、震えながらもはっきり言っていた。
その瞬間、彼の腕に力がこもる。
息が耳元にかかって、低い声が落ちてきた。
「……俺は狼だ。群れも、居場所もいらねえ。でも――」
言葉が途切れる。
狼の鋭い瞳が、わたしを真っすぐ見た。
「……お前だけは、俺の隣にいてほしい」
ドキドキしすぎて、息が止まりそう。
怖いはずのその眼差しに、なぜか涙が出そうなくらい安心した。
子どもの頃に見た、
……守ってくれる笑顔と同じだったから。
