マイクとマウンド、夢の向こうへ

翌日、放課後のグラウンド。

　部員たちは自主練習に励む中、深明はノートを片手に打球の飛距離や角度をメモしていた。

「なるほど、この打者は外角低めの球に強いのか…」

　数字に向き合いながら、条件ごとの傾向を見つけ出す。

　小さな発見に、思わず唇が緩む。

ベンチに座るヨッシーが、軽く笑って声をかける。

　「また、データとにらめっこしてるのか」

　「うん。
　ちょっと面白いこと、見つけたんだ」

　深明はノートを覗かせる。

　外角低めの球で空振りさせる投球パターンを表にして示すと、ヨッシーの目が輝いた。

　「それ、次の練習試合で試せる。
　さっそくやってみる」

夕方、帰宅後のリビングでも深明はノートを開く。

　テレビで流れるMLBの試合を、選手ごとの打率や球種に照らしてメモを取る。

　数字を整理しているだけなのに、試合の流れが手に取るように理解できる。

　「ここでこう投げれば、空振りが取れるかも……」

　小さな仮説を立てる。

すると、翌日にグラウンドでそれを試す楽しみが生まれる。

夜、寝る前に深明はノートを閉じた。

　ベッドに寝転がると、ぼんやりと天井を見つめた。

　「数字って、こんなにワクワクするんだ……」

　まだ仕事内容の全てを把握したわけではない。

　それでも、数字を読み解く楽しさと、チームに貢献できる手応えを実感していた。

　夢への一歩は、確かに踏み出されていた。