マイクとマウンド、夢の向こうへ

文化祭の喧騒が去ったあとの教室には、祭りの名残が微かに漂っていた。

　飾り付けの端切れ、使い切れなかったスパンコール。

　机の角に残ったセロテープの跡——

　それらが、あの濃密な数日を証明していた。

　あっという間に日々は過ぎ去り、寒風が吹きすさぶ季節になっていた。

　
　終業式の日。

期末テストが返却され、教室には答案用紙をめくる音と、成績表を見つめる沈黙が交錯していた。

深明の成績表には「学年順位：1位」。
麗菜は「2位」。

　ふたりは、学園の“ツートップ”として知られていた。

ヨッシーは、自分の成績表を深明に見せる。
「学年順位：10位」。

　ギリギリ滑り込んだトップ10。

「……俺にしては、頑張っただろ？」

「すごいじゃん！
　ヨッシー、ちゃんと努力してたんだね」

「まあな。
　深明に見せるなら、ちょっとはカッコつけたいじゃん」

そう言って、ヨッシーはポケットから小さな封筒を取り出した。

中には、イルミネーションで彩られる競馬場の入場用前売り券が二枚。

「これ、ご褒美ってことで。
　俺、頑張ったし。

　深明も、試験勉強付き合ってくれたからこその、この順位だし」

　ヨッシーが差し出してくれた紙。

　イルミネーションで彩られる競馬場の入場用前売り券だった。

それにしても、いつこんなの手に入れたのだろう。

「何でこれ、ヨッシーが持ってるの？
ヨッシーも一緒に、行ってくれるってことでいいのよね」

「はぁ？
当たり前。

行く予定なかったら誘わないだろ、普通。

俺は、隣ではしゃいでる深明を写真に収めるの、何か好きなの。

こんなはしゃぐ姿、俺だけしか知らないんだな、って思うと特別な感じがしてさ。

それじゃダメなの？
　深明」

「いや、むしろ嬉しいけど、さり気なく嬉しいこと言うの止めてくれる？

　照れるじゃん」

「深明の可愛い姿を知ってるの、俺だけなんだよなぁ。

　そのまま俺だけに見せててほしいんだけどさ。

とりあえず、現地集合だと遠い。

　当日は、お前が好きなキャラクターのショーもあるらしいぜ？

　間に合うように深明の家まで迎えに行く」