金曜日の夜。
放送部も終え、ようやく自室に戻った麗菜。
制服の襟元を緩めながらベッドに腰を下ろした。
ここ数日の出来事が、順番に頭をよぎる。
放送室での機材トラブル。
配線を直そうとした直斗と、ふいに指が触れた瞬間。
あのとき、心臓が跳ねたのは、驚きだけじゃなかった。
放課後のアナウンス練習。
背中に添えられた手の温もり。
声の出し方を教えてくれるはずなのに、耳元で響く低い声に、意識が持っていかれてしまった。
雨の帰り道。
傘の下で並んで歩いた距離。
昔話をする先輩の横顔に、胸が甘く鳴った。
——どれも短い時間だったのに、そのたびに心拍数が上がってしまった。
それが何なのか、まだうまく言葉にできない。
でも、確かに何かが芽吹いている。
自分の中で、静かに、でも確かに。
湯気を立てるハーブティーの香りを求めて、麗菜は、長い廊下を歩き、らせん階段を降りた。
目の前にある食堂の扉を静かにノックする。
「麗菜よ。
八木さん、いるかしら？」
「おや。
麗菜お嬢様。
お入りください」
八木の低く穏やかな声が返る。
「八木さん……
少しだけ、聞いてほしいことがあって」
「ええ、お嬢様。
私でよければ、何なりと」
差し出されたカップを受け取り、両手で包み込む。
温もりが掌から胸へと広がる感覚に、ほんの少し勇気を得る。
「今週、いろんなことがあって……。
松倉先輩と話すと、なんだか心臓がうるさいの。
距離が近いと、呼吸すらも、もどかしい感じ。
何か、変なのよね」
八木は否定も肯定もせず、静かに首を傾ける。
「深明様や芳尚様といるとき、そのようなお気持ちは湧かれますか？」
「……いいえ。
そのふたりとは、何でも笑って話せるわ」
「であれば、お嬢様——
それはおそらく、とても特別な感情でございます。
答えを急ぐ必要はございません。
ただ……その方といるときだけ、世界の輪郭が少し変わって見えるのであれば。
それは大切にしてよいものかと」
八木の言葉は、いつも明確な答えをくれない。
その分だけ、麗菜の頭に考える余白を残してくれる。
麗菜はカップをそっと口元に運び、温かな香りと一緒に、静かに飲み込んだ。
放送部も終え、ようやく自室に戻った麗菜。
制服の襟元を緩めながらベッドに腰を下ろした。
ここ数日の出来事が、順番に頭をよぎる。
放送室での機材トラブル。
配線を直そうとした直斗と、ふいに指が触れた瞬間。
あのとき、心臓が跳ねたのは、驚きだけじゃなかった。
放課後のアナウンス練習。
背中に添えられた手の温もり。
声の出し方を教えてくれるはずなのに、耳元で響く低い声に、意識が持っていかれてしまった。
雨の帰り道。
傘の下で並んで歩いた距離。
昔話をする先輩の横顔に、胸が甘く鳴った。
——どれも短い時間だったのに、そのたびに心拍数が上がってしまった。
それが何なのか、まだうまく言葉にできない。
でも、確かに何かが芽吹いている。
自分の中で、静かに、でも確かに。
湯気を立てるハーブティーの香りを求めて、麗菜は、長い廊下を歩き、らせん階段を降りた。
目の前にある食堂の扉を静かにノックする。
「麗菜よ。
八木さん、いるかしら？」
「おや。
麗菜お嬢様。
お入りください」
八木の低く穏やかな声が返る。
「八木さん……
少しだけ、聞いてほしいことがあって」
「ええ、お嬢様。
私でよければ、何なりと」
差し出されたカップを受け取り、両手で包み込む。
温もりが掌から胸へと広がる感覚に、ほんの少し勇気を得る。
「今週、いろんなことがあって……。
松倉先輩と話すと、なんだか心臓がうるさいの。
距離が近いと、呼吸すらも、もどかしい感じ。
何か、変なのよね」
八木は否定も肯定もせず、静かに首を傾ける。
「深明様や芳尚様といるとき、そのようなお気持ちは湧かれますか？」
「……いいえ。
そのふたりとは、何でも笑って話せるわ」
「であれば、お嬢様——
それはおそらく、とても特別な感情でございます。
答えを急ぐ必要はございません。
ただ……その方といるときだけ、世界の輪郭が少し変わって見えるのであれば。
それは大切にしてよいものかと」
八木の言葉は、いつも明確な答えをくれない。
その分だけ、麗菜の頭に考える余白を残してくれる。
麗菜はカップをそっと口元に運び、温かな香りと一緒に、静かに飲み込んだ。
