マイクとマウンド、夢の向こうへ

自分だけの学びが目の前にあることに、深明は胸を高鳴らせた。

　“自分の視点が、海の向こうで届いていた”──

　その事実が、何よりも誇らしかった。

　これは、ただのチャンスじゃない。

　“誰かが、自分の心の読み方に価値を見出してくれた”という証だった。
　
ダニーは深明に微笑みながら言った。

　「君にひとつ、伝えておきたい。

　君は、Texas Southwest University の正規の学生というわけじゃない。

　大学に在籍する正式な生徒ではないけれど──

　学習の機会だけを特別に与えられた、外部参加者として扱われるんだ。

　実際の滞在には、留学ビザや短期滞在ビザを使うことになる。

　正規の学生ビザとは違うから、学位を取ることはできない。

　でも安心してほしい。

　授業も設備も、大学の生徒と同じ環境で学べる。

　君の能力を伸ばすには十分だよ」


　ダニーは微笑んだまま、深明の前に小さなUSBメモリーを差し出す。

　　「さて、こちらが君の今の分析力を確認するためのテスト用データだ。

　中には、レギュラーシーズンの勝敗試合の映像と、マイナーでの試合記録が入っている」

深明はそっと手を伸ばし、USBを受け取る。

　手に伝わる冷たさ。

　未来が動く予感が、胸の奥の緊張をさらに引き立てた。