マイクとマウンド、夢の向こうへ

その言葉に、ヨッシーの心臓が早鐘を打った。

　「君の全試合をチェックした。

　足を痛めても、ふくらはぎを痙攣させても、投げ抜いた姿は忘れられない。

　フィジカルもメンタルも、見事だ。

　──正直に言おう。

　厳しい道になる。

　だが君なら、その先にたどり着けると信じている」

　まっすぐな眼差しに、兄のような温かさと誠実さが重なる。

　ヨッシーはその視線を正面から受け止めた。
　
ヨッシーは、姿勢を正して、静かに聞き入った。


「テキサスにある我がチームと、マイナー契約を結ばないか。

　君の未来を、一緒に育てたいんだ」


　ダニーの声は穏やかだった。

　だが、そこに宿る重みが、未来の挑戦を伝えていた。

ヨッシーの瞳が一瞬揺れた。

　遠くアメリカのグラウンド、まだ見ぬ挑戦――

その選択肢が目の前に示されている。

　ふくらはぎの痛みを押して投げた最後の一球。

　救護室で泣いていた深明の姿。

　巽先生が背中を押してくれた言葉。

——あの夏の全部が、今、この瞬間に繋がっていた。
　

　彼の答えは、決まっていた。


　小さく息を吸い、手を膝に置く。

　周囲の声も、教室の光も。

　すべてが一瞬、静止したかのように感じられた。

「行きます」

静かな職員室に、その言葉が穏やかに響く。

　ダニーが小さく頷き、越智先生も微笑む。

　巽先生の視線は、誇らしげに揺れた。

　その瞬間、ヨッシーの未来は、確かに動き出した。

窓の外では、まだ夏の名残を残した青空が広がっていた。
その空の向こうに、彼の新しいグラウンドが待っていた。