マイクとマウンド、夢の向こうへ

部員たちがレポートを手に、グラウンドへと散っていく。

　森下は背番号「1」を胸に、キャッチボールの相手を探していた。

　佐伯は、深明の書いた「チェンジアップ習得」の欄に目を留め、静かに頷いた。

　深明は、ベンチの隅でファイルの最後のページをそっと閉じた。

　その手元には、もう一冊、白紙のノートが置かれていた。

——次の夏は、まだ始まっていない。
——でも、もう準備は始まっている。

　
ふと、ヨッシーが隣に腰を下ろす。

「……深明。
　あのレポート、すごいな。
　お前の言葉で、みんなが動き出してる」

「私の言葉じゃないよ。

　ヨッシーが残した背中が、みんなを動かしてるの」

ヨッシーは、少しだけ笑って、空を見上げた。

「……じゃあ、次の夏は、俺も観客席から応援するか。

　そのとき、隣にいてくれる？」

「もちろん。
　私は、ずっと“チームの一員”だから」

　
グラウンドには、次世代の声が響いていた。
その音は、確かに未来へと続いていた。

そして、深明の新しいノートの1ページ目には、こう記されていた。

「2059年度・正瞭賢高等学園野球部　戦力分析ノート」

その文字は、少しだけ震えていたけれど、
確かに、希望の色をしていた。